"Spel är den mest dynamiska och spännande kategorin inom underhållning på alla plattformar idag och kommer att spela en nyckelroll i utvecklingen av metaverse-plattformar", sa Satya Nadella, Microsofts ordförande och VD, i ett pressmeddelande på tisdagen.
Activision Blizzard äger populära spelserier som "World of Warcraft", "Diablo", "Call of Duty" och "Candy Crush".
Affären påskyndar Microsofts tillväxt inom spelbranschen inom mobil, PC, konsol och molnspel, vilket gör det till det tredje största spelföretaget efter intäkter bakom
Tencent Holdings (
TCEHY) Och
Sony (
SONY), sa företaget.
"Vi tror att spel är en av de viktigaste "nästa generationens" tillväxtdrivkrafter för Microsoft och att lägga till ATVI-katapulter Microsofts spelstrategi till framkanten av paketet när det gäller både att ha den nödvändiga molninfrastrukturen för att stödja nya spelparadigm," skrev Evercore ISI analytikern Kirk Materne i en forskningsanteckning.
Microsoft planerar att lansera Activision Blizzard-spel i sitt Game Pass-abonnemang. Game Pass har för närvarande mer än 25 miljoner prenumeranter, och företaget hoppas att Activision Blizzards nästan 400 miljoner månatliga aktiva spelare kommer att öka antalet prenumeranter.
Nuvarande Activisions VD Bobby Kotick kommer att förbli VD för företaget, och när affären slutförs kommer verksamheten att rapportera till Phil Spencer, VD för Microsoft Gaming.
"Om vi förlänger vår horisont lite, kommer den här transaktionen att göra vårt förhållningssätt till konsumentmetaversen ännu starkare", sa Spencer i ett samtal med investerare på tisdagen. "Det beror på att vår vision om metaversen är baserad på korsande globala samhällen med rötter i starka franchiseavtal. En stor del av det är det faktum att mobil är den största kategorin av spel, och det är ett område där vi inte har haft någon större närvaro tidigare.”
Förvärvet är föremål för stängningsvillkor och myndighets- och aktieägargodkännande, och förväntas avslutas under räkenskapsåret 2023, sade företaget. Även om det kan finnas några regulatoriska hinder att undanröja med tanke på storleken på förvärvet, förväntar Ives att affären slutligen avslutas, eftersom Microsoft inte är under samma granskning som några av dess tekniska rivaler, skrev Ives i tisdags. Ives sa att affären är den största fusions- och förvärvsaffären i teknikhistorien.
Activision Blizzard-aktien steg nästan 30 % på tisdag till 84.72 $. Handeln stoppades kort efter nyheten om förvärvet. Aktierna i Microsoft sjönk 1.4% till 305.75 dollar. Spelbolag
Electronic Arts
(ticker: EA) och
Take-Two Interactive
(TTWO) stärktes också av nyheterna och steg 5.4% respektive 2.5%.
Aktierna i Activision Blizzard har fallit med nästan 30 % sedan juli, då Kaliforniens tillsynsmyndigheter lämnade in en stämningsansökan mot företaget angående sexuella trakasserier och löneskillnader mellan könen bland dess anställda genom att främja en "genomträngande 'frat boy'-arbetsplats." Wall Street Journal rapporterade senare att vd Kotick underlåtit att informera styrelsen om några rapporter om missförhållanden, inklusive fall av påstådd våldtäkt.
I ett uttalande sa Activision Blizzard att den var "besviken i Wall Street Journals rapport" och karakteriserade historien som missvisande. (Wall Street Journal och Barrons ägs båda av News Corp.) Kotick upprepade den känslan i ett videomeddelande till anställda och tillade att företaget har vidtagit åtgärder för att förbättra och kommer att fortsätta att göra det.
Skriv till Sabrina Escobar på [e-postskyddad]