MidAmerican Energy Abandons Planerar att lägga till 30 vindkraftverk, invånare i Madison County firar: "How Awesome"

I Madison County, Iowa, har folkets makt segrat över Big Winds pengar och politiska inflytande.

På lördagen fick markägare i länet som hade hyrt ut sin fastighet för ett vindprojekt som drivs av MidAmerican Energy Company, brev som informerade dem om att företaget övergav planerna på att lägga till 30 vindkraftverk till det kontroversiella vindprojektet Arbor Hill. Avbokningen verkar avsluta en flerårig kamp mellan företaget, ett dotterbolag till konglomeratet Berkshire HathawayBRK.B
, (börsvärde: $ 633 miljarder), och arga länsinvånare som förenade sig för att motsätta sig landskapsförstöringsprojektet.

Striden omfattade en domstolsstrid där företaget stämde länet som en del av ett försök att tvinga det att acceptera fler vindkraftverk. Hade MidAmerican valt att bygga de där 30 turbinerna kan det ha varit det berättigad till skattelättnader värda cirka 81 miljoner dollar.

MidAmericans avbrytande av Arbor Hill är det första stora vindprojektet som har slängts sedan sen. Joe Manchin drog sitt stöd tidigare denna månad för ett lagförslag som innehöll 300 miljarder dollar i energirelaterade subventioner, inklusive fleråriga förlängningar av skatteavdragen för vindkraft och vindkraft. solenergi, samt miljarder till för elbilar.

Big Wind har länge förlitat sig på produktionsskatteavdraget (PTC) för att driva sin expansion. Men PTC, som är den näst dyraste energirelaterade bestämmelsen i den federala skattelagen, och som har förlängts 13 gånger, gick ut i början av detta år. Det utgångsdatumet, tillsammans med Manchins vägran att förlänga det, har satt hela vindsektorn i en sväng. (Investeringsskatteavdraget för solenergi är den dyraste energirelaterade bestämmelsen i den federala skattelagstiftningen.) Iowa har spelat en central roll i MidAmericans subventions-mining-strategi. Under 2018, d Des Moines Register rapporterade att företaget hade spenderat cirka 12.3 miljarder dollar på vindprojekt i delstaten och att det "kommer att få cirka 10 miljarder dollar i federala produktionsskatteavdrag för investeringen, som täcker de kapitalkostnader som behövs för att bygga vindkraftsparkerna."

MidAmericans tillbakadragande från Madison County är det senaste exemplet på landsbygdens motreaktion mot intrång i storskaliga förnybara projekt. Det visar också hur svårt det har blivit för byggherrar att placera vind- (och solenergi) projekt i områden där invånarna är eniga i sitt motstånd. Så var fallet i Madison County, en provins känd för sina pittoreska träbroar.

Mary Jobst, bosatt i Earlham, och en ivrig motståndare till Arbor Hill-projektet, var exalterad över MidAmericans avbokning. "Jag firar. Vad häftigt”, sa hon till mig på lördagseftermiddagen. ”Det är en dag som jag kommer att minnas länge: 23 juli 2022. Det är en väldigt viktig dag. Mycket arbete har lagts ner på detta. Det som gjorde skillnaden i Madison County är att vi är ett samhälle som har integritet och vi stöttar varandra och vi skulle helt enkelt inte stå för det här.”

Jobst och många andra invånare i Madison County har kämpat mot MidAmericans projekt i mer än tre år. Jag intervjuade Jobst första gången den 30 september 2019. Hon och hennes man, Roy, skrev på ett hyresavtal 2017 som gjorde det möjligt för företaget att sätta turbiner på sin fastighet. Paret odlar på mark som har funnits i Roys familj sedan 1909. Men efter att ha lärt sig mer om projektet kommer familjen Jobsts, som har varit verksamma. Roy's Auto Repair i Earlham sedan 1976, blev ivriga motståndare och bad företaget att släppa dem från affären.

På lördagen fick de sin önskan.

I avbokningsbrevet, daterat den 21 juli, säger MidAmerican att företaget "har utvärderat den här webbplatsen sedan 2017 men har inte kunnat fortsätta med konstruktionen på grund av ett antal utmaningar som projektet har ställts inför i Madison County ... Tyvärr, efter en grundlig granskning, på grund av ett antal utestående frågor – inklusive några engagerade markägare som vill bli befriade från sina ramavtal – MidAmerican har bestämt att vi inte kan fortsätta bygget av Arbor Hill.”

Kampen mellan företaget och länet började 2019 efter att Madison County Board of Public Health godkänt en resolution som sa att det finns "potential för negativa hälsoeffekter förknippade med kommersiella vindkraftverk" på grund av bullret som produceras av de gigantiska maskinerna. Styrelsen sa också att de befintliga motgångarna mellan turbiner och bostäder var "otillräckliga för att skydda folkhälsan" och den rekommenderade att alla framtida vindkraftverk i länet ligger 1.5 mil från bostäder. (Som jag förklarade i min "Inte på vår bakgård”-rapporten har många studier av vårdpersonal från hela världen erkänt de skadliga hälsoeffekterna, inklusive sömnstörningar, som kan uppstå när närboende utsätts för buller från vindkraftverk.)

I slutet av 2020, med 2-1 marginal, antog Madison County Board of Supervisors en förordning som förbjöd installation av vindprojekt inom 1.5 mil från icke deltagande markägare, begränsade höjden på turbiner till mindre än 500 fot, införde strikta bullergränser och eliminerade fastighetsskatteavdrag för vindprojekt. De avgörande rösterna avgavs av handledare som valdes på anti-vind plattformar: Diane Fitch och Heather Stancil. (Både Fitch och Stancil har dykt upp på Power Hungry Podcast.) Genom att passera åtgärden blev Madison County det andra länet i Iowa att förbjuda vindprojekt. (Adair County var den första.)

Som svar på den nya förordningen stämde MidAmerican länet som en del av ett försök att tvinga länet att acceptera vindkraftverk som det inte ville ha. Länet gick senare med på att lösa stämningen efter att Fitch bytte sin position. Således, även om MidAmerican skrämde länet att gå med på en affär som tillät fler turbiner, kastar företaget in handduken.

Avbokningen kommer samtidigt som MidAmerican främjar en massiv expansion av sin vind- och solenergiverksamhet i Iowa. Dessutom sker inställningen av Arbor Hill samtidigt som vindsektorn sluter tillverkningsanläggningar i Iowa och andra stater. För två månader sedan meddelade vindkraftstillverkaren Siemens Gamesa att det skulle göra det slutare tillverkningsanläggningar i Hutchinson, Kansas och Fort Madison, Iowa. Fabriken i Iowa hade 171 anställda. Fabriken i Kansas, som ska stängas denna månad, har 92 anställda. Dessutom TPI Composites stängde sin turbinbladsfabrik i Newton, Iowa förra året.

I ett e-postmeddelande på lördagskvällen sa MidAmericans vice vd för företagskommunikation, Tina Hoffman, till mig "Efter att ha utvärderat de förändrade parametrarna i Madison County, inklusive minskningen av antalet turbiner vi kunde bygga som en del av avtalet, har MidAmerican bestämt att vi inte kan gå vidare med projektet.”

Medan MidAmerican kan skylla avbokningen på att "förändra parametrar", är den svåra verkligheten att företagets brända jord juridiska kampanj mot Madison County var en PR-katastrof, både för företaget och vindindustrin som helhet. Stämningen bevisade återigen att markanvändningskonflikter är den bindande begränsningen för vindindustrins expansion. Dessutom, genom att stämma länet, bevisade MidAmerican hur impopulär vindenergi har blivit på landsbygden i Amerika. När allt kommer omkring, om vindenergi är "grön" varför skulle företaget behöva stämma?

För tillfället går det sista ordet i den här historien till Jobst, som sa till mig att hon är "glad" över att MidAmerican lämnar Madison County. – Var och en av de turbiner de ville bygga stod precis bredvid en markägare som inte hade gett sitt samtycke. Det är inte rätt. Du kan inte bara bygga en 500 fot hög turbin utan tillstånd.” Hon upprepade sedan vad hon hade sagt till mig några minuter tidigare: "Vi skulle inte stå för det ... Vår äganderätt kommer inte att kränkas här."