Middle East Airlines lyfter igen när vinster och passagerarantalet stiger

Mellanösterns flygsektor verkar äntligen lägga Covid-19-krisen bakom sig, med flygbolag runt om i regionen som rapporterar sunda vinster och stigande passagerarantal under årets första månader.

En ny ström av positiva nyheter leddes av FlyDubai, som sa den 8 maj att passagerarantalet under första kvartalet 2022 hade mer än fördubblats från år till år. Flygbolaget sa att det hade transporterat 2.35 miljoner passagerare från januari till mars i år, en ökning med 114 % jämfört med samma period 2021.

Flygbolaget gav inga indikationer på dess ekonomiska resultat, men det hade redan flyttat in i positivt territorium förra året, med en vinst på 229 miljoner dollar 2021 efter en förlust på 194 miljoner dollar året innan.

Andra har också rapporterat bra siffror i år. En dag efter FlyDubais uppdatering sa Turkish Airlines att det hade gjort en nettovinst på 161 miljoner dollar under det första kvartalet, på intäkter på 3.1 miljarder dollar – cirka 10 % högre än första kvartalet 2019 innan Covid-19-pandemin slog till.

Flygbolaget transporterade totalt 12.7 miljoner passagerare, med en kabinfaktor (andelen platser som är fyllda) på 83.6 % på sina inrikeslinjer och 68.6 % på internationella tjänster.

Andra flygbolag i Förenade Arabemiraten rapporterar också om sunda affärsnivåer. Den 11 maj rapporterade det Sharjah-baserade lågprisbolaget Air Arabia en nettovinst på 291 miljoner AED (79 miljoner USD) för första kvartalet – upp från bara 34 miljoner AED under samma period förra året. Intäkterna ökade också med 97 % jämfört med föregående år till 1.12 miljarder AED.

Den transporterade 2.4 miljoner passagerare under kvartalet, en ökning från 1.3 miljoner ett år tidigare, och kabinfaktorn var 79 %, en ökning från 75 % året innan.

Regionala jätten Emirates har också gett en positiv recension av det nuvarande klimatet. Det sade verkställande direktören Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum denna vecka att han förväntade sig att hans flygbolag skulle gå med vinst under innevarande räkenskapsår, som började i april. Det borde göra det möjligt för den att börja betala tillbaka cirka 4 miljarder dollar i stöd som den fick från Dubais regering under pandemin.

När han talade på mässan Arabian Travel Market i Dubai sa han att "Från och med nästa år kommer vi att betala alla dessa pengar" tillbaka till regeringen.

I sin senast publicerade uppsättning resultat hade Emirates rapporterade en förlust på cirka 6 miljarder dollar för året fram till slutet av mars 2021.

Det finns fortfarande många utmaningar

Men trots den ökande efterfrågan på passagerare måste flygbolagen fortfarande hålla ett skarpt öga på kostnaderna – inte minst eftersom oljepriserna har stigit uppåt i år, efter Rysslands invasion av Ukraina.

Turkish Airlines skröt att de hade minskat sina totala utgifter med 2 % under första kvartalet 1, jämfört med samma period 2022.

När han tillkännagav sin grupps resultat välkomnade Air Arabias ordförande Sheikh Abdullah Bin Mohammad Al-Thani den mer gynnsamma handelsmiljön men pekade också på "stel kostnadskontroll" och sa "Förutom den bestående effekten av Covid-19 på det globala flyget, fortsätter branschen att möta geopolitiska utmaningar, högre oljepriser och osäkerhet mot full ekonomisk återhämtning.”

Andra utmaningar finns i överflöd, inklusive förseningar i leveransen av nya plan. Emirates har sagt att det kan måste vänta fram till 2025 för att ta emot Boeing 787 Dreamliners som den har beställt, på grund av inställt leveranser från den amerikanska flygplanstillverkaren. Flygbolagets första Airbus A350 kommer att finnas lämnade över i augusti 2024, ett år senare än planerat.

I april, High Court i London vägrade en begäran från Qatar Airways att tvinga Airbus att hålla ett avtal om leverans av A321neo-flygplan. De två sidorna är inblandade i en bitter tvist om Qatars anklagelser om säkerhetsbrister med Airbus A350, vilket Airbus förnekar.

Mer investeringar hälls dock in i branschen, med regeringar i Mellanöstern ofta angelägna om att använda flyget som ett verktyg för att diversifiera och expandera sina ekonomier. Detta märks tydligt i Saudiarabien, där ett nytt internationellt flygbolag planeras. Transportminister Saleh Al-Jasser berättade för Future Aviation Forum i Riyadh denna vecka att hans regering siktade på att locka 100 miljarder dollar i investeringar till flygsektorn i slutet av årtiondet.