Mikal Bridges har nyckeln till Brooklyn Nets Future

Efter en handelsförfrågan från Kyrie Irving, som snabbt reagerades på, tog Brooklyn Nets äntligen kontroll över sin egen framtid när de följde upp Irving-handeln genom att frakta Kevin Durant till Phoenix Suns för en av de största dragningarna i NBA:s historia.

Nyckeln som kommer tillbaka, Mikal Bridges, har nyckeln till både Brooklyns omedelbara och långsiktiga framtid, och på mer än ett sätt.

Låt oss gräva i hur.

Bridges som spelare

Den här säsongen har Bridges tagit ett rejält kliv i sin offensiva produktion och spelat som en All-Star på gränsen. 26-åringen hade i snitt 17.2 poäng på 56 matcher för Suns före handeln, upp från 14.2 året innan, och visade upp mer skapande på bollen än någonsin tidigare.

Det är uppenbart att Bridges utvecklas till mer än den 3&D-spelare han länge har varit fastställd som, vilket lägger till ett kvalitetsmässigt spelande element till sitt spel, eftersom han har 3.5 assist per match, också en karriärhöjd.

Den långbenade vingen erbjuder otrolig positionsflytande, inklusive förmågan att spela både skytte och power forward, en av de sällsynta kombinationerna i spelet. Genom att lägga till en pålitlig poängkomponent till sin 6'7-ram, försätter Bridges sig själv i en position där han sannolikt kommer att göra flera All-Star-matcher i framtiden.

Detta kommer uppenbarligen att hjälpa Nets på banan, förutsatt att de vill förbli konkurrenskraftiga och inte bottna. Vi kommer till det senare.

Brooklyn har nu en spelare som kan vara ett av de bästa plug and play-alternativen i NBA på grund av sin förmåga att spela elitförsvar och spela offensivt. Bridges kan agera i en biroll, precis som han gjorde i Phoenix bredvid Devin Booker och Chris Paul i flera år, eller så kan han fungera som en utvald spelare utan att ta upp massor av ägodelar.

Broar som handelschip

The Nets fick fyra oskyddade första omgångsval från Suns (planerade att förmedla 2023, 2025, 2027 och 2029) samt ett 2028 första valsbytealternativ. Det är uppenbarligen ett stort drag, men tänk om Nets villigt skulle bottna helt och hållet, med hjälp av Bridges som ett sätt att fylla på sitt dragplockskåp ytterligare?

ESPN:s Zach Lowe rapporterade på sin podcast, The Lowe Post, att det fanns ett erbjudande för Bridges som bestod av minst tre helt oskyddade första omgångsval, och möjligen ett fjärde val med skydd på.

I grund och botten, om det paketet fortfarande är tillgängligt i sommar, kan Nets sälja högt på Bridges och i slutändan sluta med sju oskyddade val, ett skyddat och ett valbyte, allt via Durant ursprungligen. Och det är innan vi utforskade marknaden för Cam Johnson, som också ingick i handeln.

Bridges, som kommer att fylla 27 innan början av säsongen 2023-2024, kommer att vara i sin bästa ålder och timingen kunde förmodligen inte vara bättre när det gäller att optimera en handelsavkastning för honom. Kanske, om Bridges ska fortsätta utforska sin skapelse på bollen, kan Nets till och med söka ytterligare kompensation, om Bridges då ser ut som en tydlig stjärna istället för en högnyttig rollspelare.

Så vad ska Nets göra?

Åsikterna kommer att delas, eftersom flera argument kan anföras för båda. Men med tanke på listan för närvarande kring Bridges, är det rättvist att undra hur långt exakt Nets kan gå utan betydande uppdateringar av listan.

En lista med Bridges, Johnson, Nic Claxton, Cam Thomas, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith och vad som har varit en starkt begränsad Ben Simmons kommer sannolikt inte att gå långt snart, och åldersanpassningen är överallt.

Ytterligare komplicerande saker är att Claxton kommer att vara en obegränsad fri agent efter nästa säsong, vilket innebär att Nets måste ringa om hans framtid snart också.

Genom att luta sig in i en full-on ombyggnad kan Nets svänga av Bridges, Johnson, Claxton, Finney-Smith och Dinwiddie, ladda upp på framtida urval och unga spelare att para ihop med Thomas, och inte behöva oroa sig för att fästa val för att få av Simmons kontrakt. Istället kan de helt enkelt vänta ut, eftersom de skulle vara år ifrån att vara konkurrenskraftiga.

Genom att samla på sig en krigskassa av tillgångar bestämmer Nets också sin egen framtid, istället för att lägga den i händerna på etablerade superstjärnor, som insisterade på att vilja köra showen.

Att bygga igenom utkastet borde ge Nets en bättre chans att behålla kontrollen över sin egen process, samtidigt som de bygger ett fönster som är öppet längre.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds med tillstånd av FanDuel Sportsbook.