Mikel Arteta och Pep Guardiola Rivalitet till skillnad från allt annat i Premier Leagues historia

Mikel Arteta och Pep Guardiola är närmare än de flesta PremierPINC
Ligachefer. Eller åtminstone, de brukade vara det. Paret arbetade tillsammans i Manchester City med Arteta som fick sin första tränarroll av den tidigare Barcelona- och Bayern München-chefen som kände igen hans potential utanför planen medan han fortfarande spelade som mittfältare för Arsenal.

Nu är Arteta Arsenal-tränare och hans lag ligger överst i Premier League-tabellen, fem poäng före Guardiolas City. Engelsk fotboll har skapat ett antal hårda chefskonkurrenser under åren och decennierna, men den här duellen känns ganska annorlunda eftersom Arteta och Guardiola är så nära varandra i filosofi och karaktär.

Det är dock det som gör det så intressant. Arsenal och Manchester City kommer att möta varandra för första gången den här säsongen i FA-cupen på fredag ​​och resultatet av matchen kommer att ge en indikation på hur resten av Premier League-titeltävlingen kommer att utvecklas. Detta kan vara början på en speciell rivalitet.

"Jag skulle föredra att göra det med någon annan, för att vara rättvis," sa Arteta på frågan hur han skulle närma sig en rivalitet mot någon han känner så väl i form av Guardiola. "Jag vill verkligen det bästa för honom, och när man utmanar med någon som denna och något kommer emellan det är det en konstig känsla.

"Men det är vad det är, och det är vår utmaning. Jag har alltid hoppats att (att slåss om titeln) skulle bli fallet en dag, och det händer den här säsongen. Det kommer inte att förändra någon vänskap, de stunder vi har, hur viktig han är i mitt liv, hur viktig han är i mitt yrke.”

Arsenal har fortfarande en lång väg kvar innan de kan börja fundera på att lyfta Premier League-trofén. De har varit det bästa laget i divisionen hittills den här säsongen, men Gunners saknar Manchester Citys djup. De har kunnat absorbera en skada på Gabriel Jesus, men ytterligare några frånvaro kan drabba dem hårt.

Och ändå har Arsenal visat tillräckligt mycket den här säsongen för att antyda att Arteta kommer att kunna vägleda sitt lag genom vilken motgång den andra halvan av kampanjen 2022/23 för med sig. Spanjoren har ingjutit en rad starka principer och värderingar i sina spelare som upprätthåller dem från match till match oavsett omständigheterna.

Guardiola har gjort samma sak under hela sin chefskarriär. Arteta lärde sig av de bästa i detta avseende och det är uppenbart i hur Arsenal nu spelar under hans ledning. Även om Gunners kommer till korta i den här säsongens Premier League-titelrace, kommer det arbete som Arteta har gjort för att upprätthålla dem under lång tid framöver. Aldrig tidigare har två titelrivaler varit så lika varandra.