Millie Farrow hoppas att en ny bok ska hjälpa spelare att hantera ångest och OCD

New North Carolina Courage-värvningen Millie Farrow tror att hennes avslöjande nya självbiografi, "Modig nog att inte sluta", kommer att erbjuda hopp till kvinnliga spelare som lider i tysthet av det förlamande trycket från ångest och tvångssyndrom (OCD) inom tävlingsidrott.

I motsats till de flesta sportbiografier ser Farrows icke-linjära redogörelse för hennes liv inte tillbaka på matcher och mål utan fokuserar snarare på hennes egen karaktär och känslomässiga resa i en karriär präglad av en rad skadebakslag som förvärrades av hennes egen mentala -hälsoproblem.

Farrow har lidit av ångest och tvångssyndrom sedan barndomen och förklarar hur dessa tillstånd ignorerades och ursäktades, medan hon hela tiden kämpade för att klara sig i en konkurrenskraftig idrottsmiljö. Hennes lägsta poäng är katalogiserade i ibland obekväma detalj.

Efter att ha drabbats av den första av sina främre korsbandsskador som tonåring som spelade för Chelsea i FA Girls' Youth Cup-finalen 2012, beskriver Farrow de mörka tankeprocesser som är förknippade med långvarig rehabilitering och säger i boken att "det jag just upplevde är helt hemskt och det som gör det värre är att veta att jag måste gå igenom det igen imorgon.”

Efter Chelsea tillbringade Farrow perioder i Bristol City, Reading, Leicester City och Crystal Palace, vilket innebär att pressen och särdragen för att försöka skapa en karriär inom professionell damsport, där lönerna är lägre och kontrakten ofta är kortare, berörs i boken. Farrow säger till mig: "Kvinnornas spel, eftersom det växer, blir det lite mer skärpt. Det finns klubbar som betalar bra pengar – levande pengar – och så finns det klubbar som inte betalar lika bra. Man känner nästan att man inte kan bli skadad för att man är rädd för att bli släppt. Det är verkligen svårt."

Nu, på väg att ge sig ut på en ny resa i National Women's Soccer League (NWSL) efter att ha skrivit på för North Carolina Courage på ett ettårskontrakt, Farrow säger till mig att hon är bättre rustad mentalt för att hantera att bo hemifrån. 2017 tackade hon nej till möjligheten att flytta utomlands till Norge, ett beslut, när hon ser tillbaka på är hon glad att hon tog det. "Jag var inte i det bästa mentala tillståndet för att vara ärlig, min OCD var ganska överväldigande."

I sin bok beskriver Farrow hur hennes tvångssyndrom dominerade hennes liv och förstörde hennes tidiga erfarenheter av att åka iväg på internationella träningsläger i den utsträckningen att hon undvek vissa människor och situationer som skulle trigga hennes beteende. Under sådana omständigheter kunde hon aldrig uppfylla sin potential, vilket ökade pressen hon utövade på sig själv och skapade en kvävande cirkel av rädsla och besvikelse. Hon erkände att hon var "skyldig till att försöka argumentera med verkligheten, det här är ett argument som jag alltid kommer att förlora."

Med hjälp av expertis från Vernon Sankey, författare till självhjälpsböcker som t.ex Trappan till lyckan, och Rob Blackburne, en prestationscoach på elitnivå, hjälpte till att förändra Farrows uppfattning om hennes livssituation. De hinder som skapades av successiva skador var inte saker att känna sig arg över utan lärdomar att dra av. Genom att ändra sitt tänkesätt och det negativa språket som används i vissa situationer, tror Farrow att alla kan övervinna sina problem, "om vi har förmågan att förändra vårt tänkande kan våra problem försvinna."

Förra året ordinerades Farrow ett antidepressivt läkemedel, Sertralin, för att hantera sin ångest och OCD. På lång sikt hoppas hon att det positiva tänkesätt hon nu är utrustad med gör att hon kan sluta med drogen. "Jag lär mig bara varje dag men mitt mål är att så småningom inte behöva ta det längre, jag tror definitivt att det är möjligt, till 100 %."

Genom publiceringen av hennes bok förra månaden hoppas Farrow att öppna upp om hennes kamp kommer att uppmuntra andra att möta sina rädslor i hopp om att maximera sin potential. "Tidigare var jag lite ovillig att prata om dessa saker. Jag har alltid varit lite rädd för att tränarna eller managern skulle se mig som svag, vilket är ungefär vad många spelare går igenom när de har det kämpigt. De håller det ofta för sig själva eftersom de oroar sig för att de inte kommer att spelas eller att de inte kommer att lita på på planen.”

Nu en publicerad författare, oroar hon sig för att hennes nya lagkamrater kommer att bedöma henne på det känslomässiga bagage hon bar då, snarare än den person hon har utvecklats till? "Jag har absolut inga problem med att vara ärlig om det längre", säger hon till mig. "Jag uppmuntrar faktiskt folk att läsa den eftersom jag vet att det finns många spelare i liknande situationer som jag har varit med om tidigare. Det är lätt, när man kämpar med något, att gå inåt och det är svårare att hitta rätt personer att prata med. Faktiskt, för det mesta går många människor i samma team som du igenom liknande saker."

"När boken släpptes, och specifikt om OCD, har mängden meddelanden och människor som har nått ut till mig med sina berättelser varit verkligen överväldigande för mig. Jag visste ärligt talat inte vad jag skulle förvänta mig, vilken typ av respons jag skulle få. Det har faktiskt varit lite känslosamt att läsa några av folkets meddelanden. När något inte pratas om känner du dig ensam och du är den enda som går igenom det. Jag är verkligen glad att jag kunde lägga ut det där."