Minnesota Vikings räknar med förbättrad försvarsframgång 2022

En objektiv titt på Minnesota Vikings avslöjar att detta är ett lag som har ett enormt berg att bestiga om det ska bli framgångsrikt säsongen 2022. Förutom att det kom efter två oinspirerande säsonger där försvaret underpresterade på en konsekvent basis, kämpade offensiven regelbundet mot toppmotståndare.

Den gamla regimen av general manager Rick Spielman och huvudtränaren Mike Zimmer är borta, och det kan inte finnas några argument för att en annan snurr på hjulet skulle ha getts till någon av mannen. Vikingarna gick baklänges 2020 och 2021, och det var helt klart att båda herrarna tappade förmågan att driva laget i en framgångsrik riktning.

Så ge ägaren Zygi Wilf beröm för att han insåg att förändringar på båda positionerna måste göras. Medan det nya ledarskapet i general managern Kwesi Adofo-Mensah och huvudtränaren Kevin O'Connell har massor av entusiasm och verkar generera nya idéer, är båda helt oerfarna i de positioner de har fått.

Det är verkligen ett problem, men oerfarenhet behöver inte betyda att Adofo-Mensah och O'Connell är dömda att lära sig varje läxa den hårda vägen. Även om några felsteg nästan är garanterade, kan entusiasm, innovation och intelligens hjälpa vikingarna att bryta sig ur den sjukdom som sänkte laget och dess tidigare regim.

Försvaret har en chans att vända på saker och ting avsevärt, speciellt med pass-rusher-supreme Danielle Hunter i toppform med träningsläger bara några veckor bort. Hunter kunde inte spela 2020 med en diskskada och begränsades 2021 med ett problem med bröstmuskeln, men han är en spelförändrande spelare när han är i laguppställningen.

Hunter hade back-to-back säsonger på 14.5 sacks 2018 och 2019, och i år kommer han att få sällskap av tidigare Green Bay Packer Za'Darius Smith, som hade 26.0 sacks 2019 och 2020. Med båda i laguppställningen, Vikings har en chans att orsaka förödelse i varje spel.

Utöver det där ett-två-slaget, ändrar Vikings sin defensiva spelplan under den nya defensiva koordinatorn Ed Donatell. Istället för att ändra pre-snap-utseendet på basis av varje spel, kommer Vikings att följa en ligatrend som gör det svårare för motsatta quarterbacks att förstå vad de kommer att se när ett spel utvecklas.

Vikingarna kommer inte att ändra sitt setup innan snappet, så motståndarbackar kommer inte att kunna "läsa" hur försvaret kommer att anfalla. Naturligtvis kan de gissa baserat på nedåt och avstånd, men defensiva set kommer inte att ge bort något innan centern sätter bollen i spel.

Detta är ett system som flera Minnesota-rivaler har använt under åren, och det har orsakat kaos för Kirk Cousins ​​och hans offensiva lagkamrater. Genom att använda en liknande uppställning för Minnesota-försvaret kommer det att ta längre tid för quarterbacks att ta reda på vad som händer, och det borde leda till fler säckar och omsättningar.

Cornerbacken Patrick Peterson är Vikings mest erfarna spelare på den positionen, och han gillar försvarets riktning och förvirringen som det kommer att orsaka för många signaluppringare.

"För att när du har en förvirrad quarterback har du ingen tydlig indikation på vart du ska gå med bollen. Det ger Danielle (Hunter) och Z (Za'Darius Smith) en möjlighet att få så mycket mer press på honom.” sa Peterson. "Jag älskar upplägget. Jag älskar sättet det är uppbyggt, jag älskar sättet det är byggt och jag är bara spänd på att se hur det kommer att utvecklas här under hösten.”

Förutom skadeproblem under de senaste två säsongerna har Vikings primära defensiva fråga varit dålig täckning av hörnbackarna. Det finns inga garantier för att Peterson kommer att få substantiell hjälp från nybörjare som Andrew Booth Jr. och Akayleb Evans tillsammans med överbliven Cameron Dantzler, men det nya systemet kommer att ge quarterbacks mindre tid att diagnostisera var den svaga punkten är och det betyder att det kommer att bli svårare att slutföra stora pjäser.

Vikings är inställda på att spela bättre försvar än de gjort under någon av de två senaste säsongerna. Om den förändringen visar sig vara betydande, kan en överraskande säsong vara till hands för deras mycket oerfarna ledarskapsduo Adofo-Mensah och O'Connell.