Minnesota Vikings måste hitta försvarare som kan dominera schemat 2023

General managern för ett NFL-lag måste vara en mästerarkitekt. Han ska bedöma det material han har till sitt förfogande. Han måste komma med en plan som är logisk och realistisk. Han måste genomföra den planen och vara villig att göra förändringar längs vägen.

Kwesi Adofo-Mensah var tvungen att göra allt detta i farten förra året eftersom det var hans första med Minnesota Vikings. Det fanns ingen inlärningskurva; han var bara tvungen att göra det.

Resultaten var ganska bra – om man ser till grundserien. Vikingarna tog kontrollen över NFC North från Green Bay Packers och de vann divisionstiteln på väg. I slutet av grundserien fanns det allvarliga varningstecken på att Vikings hade en stor svaghet i försvaret och det bekräftades i Wild Card-förlusten mot mediokra New York Giants.

Adofo-Mensah har en mycket tydligare bild av laget han driver. Han måste komma med en plan som ska få Vikings på vägen mot fotboll på mästerskapsnivå.

Kepsproblem och brist på utkast spelar ingen roll. Detta är tiden han måste ha visionen för att avgöra vad det kommer att ta. När det väl händer handlar det om att vara smart nog att genomföra den planen trots eventuella problem eller begränsningar som teamet kan möta.

Det finns ingen anledning att vara kritisk till vad som hände 2022. Adofo-Mensah kom in i en organisation som inte hade något ledarskap. Mike Zimmer hade precis fått sparken, och laget var i spillror efter två icke-slutspelssäsonger.

Han behövde hitta rätt huvudtränare och det gjorde han i Kevin O'Connell. Även om han kanske är en trevlig kille som kanske inte vill lägga hammaren, är han smart, kreativ och visade att han kan bygga kamratskap i det som hade varit ett tråkigt omklädningsrum.

Det var ett stort steg och många chefer kommer aldrig så långt. Medan Vikings inte kunde göra något åt ​​sina defensiva problem som har varit i kraft sedan starten av säsongen 2020 – och kanske till och med dessförinnan – har de byggt grunden för en vinnarkultur.

Det blir svårare härifrån eftersom det finns så mycket jobb att göra på försvaret. Ed Donatell har redan förlorat sitt jobb, men en ärlig titt på situationen avslöjar att Minnesota-försvarets dåliga spel – 31^st i yardage tillåten och 30^th i tillåtna poäng – avslöjar att scheman bara var en del av problemet.

Den verkliga frågan är att Vikings inte har tillräckligt med talang på den defensiva sidan av bollen för att stoppa kompetenta NFL-anfall. De har inte en enda defensiv spelare som kan hävda sig och ta över ett spel av ren vilja. Det inkluderar Danielle Hunter, Za'Darius Smith, Eric Kendricks och Harrison Smith.

De behöver en otäck, hårt slående, tongivande ledare som är på planen för att han vill straffa motståndet varje gång.

De bästa exemplen på dessa spelare i nuvarande NFL inkluderar Aaron Donald från Los Angeles Rams och Von Miller från Buffalo Bills. Båda avslutade sin säsong på skadelistan, men när båda herrarna var friska var de ostoppbara.

The Rams vann Super Bowl för ett år sedan till stor del för att kombinationen av Donald och Miller lämnade Cincinnati Bengals utan svar. Båda herrarna hade 2.0 sacks i den matchen, och Joe Burrow fick inte bli bekväm mot dem.

Miller var på topp med Denver Broncos, och han ledde dem till en Super Bowl 50-seger över Carolina Panthers med 2.5 säckar av Cam Newton. Carolina quarterback kom in i matchen som Stålmannen men han var ett fysiskt vrak i slutet av det.

Adofo-Mensah måste hitta ett sätt att bygga upp sitt försvar, och att hitta en eller två spelare som kan ta över ett spel och förstöra ett anfall är det bästa sättet.

När han väl har identifierat ett sätt att göra det, vänds uppmärksamheten mot detaljerna i utrymmet för tak och att skaffa utkastval.

Men först till kvarn. Hitta spelaren som kan ta över och ta över ett spel i 60 minuter. Här är några kostnadsfria råd: Den spelaren finns för närvarande inte på Vikings-listan.