Minnesota Vikings måste förbättra försvaret för att ha legitima Super Bowl LVII-förhoppningar

Bristen på respekt kortet är ett som överspelas med enorm frekvens i sport. Fans hör det hela tiden, eftersom idrottare och tränare regelbundet tar det när det passar dem. "Ingen tror på oss förutom spelarna i det här omklädningsrummet," och andra uttryck som det är designade för att samla fans och skapa en oss-mot-världen-attityd.

Oftare än inte är det överspelat och överkokt mer än din exfrus Thanksgiving-kalkon. Om en tränare eller en spelare vill skapa en enkel rubrik kan det åstadkommas med respektlöshetsargumentet.

Du hör inte det här från Minnesota Vikings omklädningsrum nuförtiden, eftersom 9-2 Vikings är en helg borta från att vinna NFC North vid en löjligt tidig tidpunkt i NFL-schemat. Om Vikings slår New York Jets på söndag medan Detroit Lions förlorar mot Jacksonville Jaguars kommer divisionen officiellt att tillhöra Purple.

Men det är egentligen inget problem, för om det inte händer i vecka 13 så kommer det att ske i vecka 14 eller 15. Lions är modiga, men inte så bra, Green Bay Packers är inte längre ett hot och Chicago Bears har mil kvar innan de kan anses vara respektabla.

Vikings äger NFC North, och även om det inte är någon liten bedrift, är det inte vad huvudtränaren Kevin O'Connells lag handlar om. Detta är ett lag som har det näst bästa resultatet i NFC och målet är att representera NFC i Super Bowl och vinna den.

Det är här bristen på respekt kommer in för Vikings. När experterna och de pratande huvudena diskuterar de lag som är de största hoten för att vinna hela den här säsongen, är Vikings laget som avfärdas med skärpa.

Vikings kan ha förlorat bara två matcher den här säsongen, men båda var allvarliga rövslag i händerna på Philadelphia Eagles och Dallas Cowboys. Förutom dessa två lag anses San Francisco 49ers vara ett större hot än Vikings.

Har förstårna rätt i sin bedömning att Vikings helt enkelt inte är tillräckligt starka för att ta sig fram genom NFC-slutspelet och representera konferensen i Super Bowl LVII i Glendale, Arizona? Ett motvilligt ja. Det största problemet för Vikings är på den defensiva sidan av bollen.

Detta är ingen stor överraskning, för Vikings var helt enkelt hemska i det här området både säsongen 2020 och 2021. På den positiva sidan av redovisningen lade Vikings till pass-rusher Za'Darius Smith under lågsäsongen och veteranen Patrick Peterson har presterat bättre 2022 än han gjorde förra året.

Men de två bidragen räcker inte, eftersom Vikings ger upp 390.7 yards per match, ranking 31^st i ligan och bara en plats före Lions. När det gäller passerande yards som är tillåtna per match ger Vikings upp 276.1, ranking död sist.

På något sätt gör Vikings det något bättre med tillåtna poäng, vilket vissa experter kommer att säga är den viktigaste defensiva statistiken. Vikingarna tillåter 23.4 poäng per match, ranking 21^st i ligan. Inte direkt en bra siffra, men mycket bättre än yardage-rankingen.

Anledningen till förbättringen är baserad på Minnesotas framgång med att ta bollen från motståndarna. Vikingarna har 18 takeaways, ranking 5^th i ligan, och de är 3^rd i takeaway/omsättningsdifferens vid plus-6. Den siffran skulle vara ännu högre om Kirk Cousins ​​inte hade kastat 9 interceptions genom de första 11 matcherna. Cousins ​​kastade 7 interceptions under hela säsongen 2021, så det är rimligt att tro att quarterbacken kan begränsa sina val under säsongens sista 6 matcher.

Kan försvaret förbättras på sträckan, till den grad att det kan konkurrera med Eagles, Cowboys och 49ers? Det är egentligen frågan vid det här laget.

Nästa drag är upp till den defensiva koordinatorn Ed Donatell, defensiven Danielle Hunter, Eric Kendricks och den belägrade sekundären. De är helt enkelt inte tillräckligt bra vid det här laget.

Vikingarna kan mycket väl spela kortet för respektlöshet någon gång under de kommande veckorna. Om de gör det kommer det inte att vara med legitimitet. De måste bli mycket mer självsäkra i försvaret innan de har en riktig chans att hitta äran i Super Bowl LVII.