Minnesota Vikings öppen säsong med enorm vinst över packare

När det gäller inledande akter var den här en vinnare. Minnesota Vikings och nybörjartränaren Kevin O'Connell välkomnade den försvarande NFC North-mästaren Green Bay Packers till US Bank Stadium och gav gästerna en stryk med 23-7 som var tillfredsställande på så många sätt.

Spelet och lagets utförande var en hel del annorlunda än vad lagets fans hade varit vana vid att se under de senare åren av Mike Zimmers regim.

Det började med matchens inledande besittning, när Vikings gick längs med fältet och visade den sortens diversifierade spel som lämnade deras motståndare i hälarna.

Vikings gjorde mål på ett 10-spel, 78-yards drive som kulminerade med Kirk Cousins ​​som kastade en fem-yard TD-passning till Justin Jefferson. Istället för att spela förutsägbar, trevande fotboll har ofta varit fallet, hävdade Vikings sig.

Cousins ​​(23-av-32 för 277 yards, 2 TDs, 0 interceptions) har regelbundet fallit till korta i stora matcher under hela sin tid med Vikings, men han såg modig och självsäker ut mot Green Bay. Jefferson (9-184-2) kan mycket väl göra bra på sin önskan att bli nummer 1-mottagare i ligan, eftersom Packers helt enkelt kunde stoppa honom från att göra stora spel.

Vikingarna har en rad stjärnspelare i Cousins, Jefferson, backen Dalvin Cook, wideouten Adam Thielen, säkerheten Harrison Smith och kantrusarna Za'Darius Smith och Danielle Hunter. Var och en av dem spelade som stjärnor i premiären och Packers hade inga svar.

Jeffersons prestation tände luren för resten av laget. O'Connell berömde mottagaren för att han förstod utmaningen och var helt beredd att göra vad som helst som blev ombedd av honom. "Jag krediterar Justin för att han kunde hantera mycket," sa O'Connell. "Vi flyttar runt honom mycket. Vi ber honom spela flera platser. Han är inte bara en X-mottagare. Och våra mottagare spelar en kompletterande roll för att hjälpa Justin att bli öppen."

Även om Zimmer var en av de bästa defensiva hjärnorna i NFL, så hade Vikings hamnat för dåligt på den sidan av bollen 2020 och '21. Årets version har en chans att bli en hel del bättre. Istället för att låta Aaron Rodgers kasta runt bollen ostraffat, trakasserade vikingarna honom och sparkade honom fyra gånger och stoppade honom en gång. Rodgers passerade för bara 195 yards, och han var ständigt frustrerad över den defensiva koordinatorn Ed Donatells spelplan.

Vikings var det tuffare och mer målmedvetna laget, något som sällan varit fallet de senaste åren. Medan Packers ofta har haft sin väg i resor till US Bank Stadium, såg besökarna förvirrade och belägrade ut över hur deras motståndare attackerade.

Kanske hade Packers förväntat sig att se ett Vikings-lag som hamnade på efterkälken och försökte spela ikappfotboll. Det kan ha varit lagets främsta sätt att göra affärer tidigare, men 2022-laget vill diktera takten och få motståndarna att reagera på hur de genomför sin spelplan.

Det är så utmärkta team gör sin verksamhet. Det handlar inte om att reagera på en motståndare; det handlar om att gå ut varje vecka, etablera en styrka och bygga vidare på den. Det är så lag etablerar en identitet och blir bättre allt eftersom säsongen fortskrider.

En match gör inte en säsong, och Vikings kommer att få ytterligare ett svårt uppdrag när de reser till Philadelphia den 19 september för att möta Eagles på Monday Night Football. Prime-time-stadiet har varit svårt för Vikings tidigare, och Eagles verkar ha ett farligt offensivt lag efter att ha gjort 38 poäng i sin inledningsseger mot Detroit Lions.

Men ett viktigt uttalande har gjorts av tränarstaben och lagets bästa spelare. Kusiner såg ut som en quarterback som är värd sitt 35 miljoner dollar lön, och det är inget som har sagts regelbundet. Jefferson kan vara den bästa spelbrytande mottagaren i ligan, Thielen är en farlig rödzonsspelare och Cook kan straffa motståndare med sin snabbhet och avslutningsförmåga.

I försvaret har Hunter och Za'Darius Smith en chans att bli en formidabel pass-rush-duo. Båda spelarna hade säckar i inledningen och Harrison Smith hade en interception.

Plötsligt ser Vikings ut som ett lag som skulle kunna blandas den här säsongen och orsaka problem för varje motståndare. Det skulle vara en underbar händelseutveckling för ett lag som har gjort besviken så många gånger.