Protokoll visar att Fed-medlemmar bestämt sig för att fortsätta bekämpa inflationen

Federal Reserve-tjänstemän vid sitt senaste möte indikerade att det finns tecken på att inflationen är på väg ned, men inte tillräckligt för att motverka behovet av fler räntehöjningar, visade mötesprotokoll som släpptes på onsdagen.

Medan den 31 januari-feb. Det första mötet avslutades med en mindre räntehöjning än de flesta av de som genomförts sedan början av 1, tjänstemän betonade att deras oro över inflationen är hög.

Inflationen "förblev långt över" Feds 2%-mål, stod det i protokollet. Det kom med arbetsmarknader som "förblev mycket snäva, vilket bidrog till ett fortsatt tryck uppåt på löner och priser."

Följaktligen godkände Fed en räntehöjning på 0.25 procentenheter som var den minsta höjningen sedan den första mars 2022, vilket tog Fed Funds-räntan till ett målintervall på 4.5%-4.75%. Men protokollet sa att den minskade takten kom med en hög grad av oro för att inflationen fortfarande var ett hot.

"Deltagare noterade att inflationsdata som tagits emot under de senaste tre månaderna visade en välkommen minskning av den månatliga prishöjningstakten men betonade att det skulle krävas betydligt fler bevis på framsteg över ett bredare prisintervall för att vara säker på att inflationen var på en varaktig nedåtgående väg”, stod det i protokollet.

Sammanfattningen upprepade att medlemmarna tror att "pågående" räntehöjningar kommer att bli nödvändiga. Även om kvartspoängsvandringen fick enhälligt godkännande, noterade protokollet att inte alla var ombord.

Några "få" medlemmar sa att de ville ha en höjning på en halv punkt, eller 50 punkter, som skulle visa ännu större beslutsamhet för att få ner inflationen.

Sedan mötet har regionpresidenterna James Bullard från St. Louis och Loretta Mester från Cleveland sagt att de tillhörde gruppen som ville ha det mer aggressiva draget. Protokollet utvecklade dock inte hur många några "få" var eller vilka medlemmar av Federal Open Market Committee som ville ha en halvpoängsökning.

"De deltagare som förespråkade en ökning med 50 punkter noterade att en större ökning snabbare skulle föra målintervallet nära de nivåer de trodde skulle uppnå en tillräckligt restriktiv hållning, med hänsyn till deras syn på riskerna för att uppnå prisstabilitet i tid sätt", stod det i protokollet.

Sedan mötet har Fed-tjänstemän betonat behovet av att vara vaksam även om de uttrycker optimism om att senaste inflationsdata har varit uppmuntrande.

I en CNBC-intervju på onsdagen upprepade Bullard sin tro att att gå högre tidigare skulle vara mer effektivt. Men även med hans strävan efter en mer aggressiv politik på kort sikt, sa han att han tror att topp- eller terminalräntan borde vara runt 5.375 %, ungefär i linje med marknadsprissättningen.

Ekonomiska data från januari visar att inflationen går i en lägre takt än toppen sommaren 2022, men den slocknar fortfarande.

Konsumentprisindex steg 0.5 % från december och är upp 6.4 % från samma punkt förra året. Producentprisindex, som mäter insatskostnader i grossistledet, steg med 0.7 % på månaden och 6 % årligen. Båda avläsningarna var över Wall Streets förväntningar.

Arbetsmarknaden är också het, vilket indikerar att Fed-höjningar, samtidigt som de slår mot bostadsmarknaden och vissa andra räntekänsliga områden, ännu inte har sipprat igenom till stora delar av ekonomin.

Även med kommentarerna från Mester och Bullard indikerar marknadsprissättningen fortfarande en stark sannolikhet för ytterligare en kvartspunktsökning i mars, följt av ett par till för att få fondräntan till en topp på 5.25%-5.5%. Om kursen skulle landa runt mitten av det målet skulle det vara den högsta räntan sedan 2001.

Marknaderna är oroliga för att om Fed rör sig för snabbt eller för långt kan det tippa ekonomin i en recession.

Protokollet noterade att "vissa" medlemmar ser risken för lågkonjunktur som "förhöjd". Andra tjänstemän har offentligt sagt att de tror att Fed kan undvika en lågkonjunktur och uppnå en "mjuk landning" för ekonomin som ser tillväxten avta avsevärt men inte krympa.

"Deltagarna observerade att osäkerheten förknippad med deras utsikter för ekonomisk aktivitet, arbetsmarknaden och inflationen var hög", stod det i protokollet.

Bland de riskfaktorer som nämndes var kriget i Ukraina, den ekonomiska återöppningen i Kina och möjligheten att arbetsmarknaden skulle kunna förbli stramare längre än väntat.

Det här är nyheter. Kom tillbaka här för uppdateringar.