Missouri Bill skulle finansiera offentliga högskolor baserat på utexaminerades inkomster

Smakämnen stora majoriteten av förstaårsstudenterna säga att de satsar på högre utbildning "för att få ett bättre jobb" och "för att kunna tjäna mer pengar." Men för många grader höjer inte elevernas inkomster tillräckligt för att motivera kostnaderna för högskolan. En grupp statliga lagstiftare i Missouri vill ändra på det genom att ändra de incitament som offentliga högskolor och universitet står inför.

Smakämnen Lagen om beredskap för universitetets arbetskraft, introducerad av delstatens senator Karla Eslinger och delstatsrepresentanten Mike Henderson, skulle koppla finansieringen av offentliga universitet och högskolor direkt till deras studenters inkomster efter inskrivningen. Skolor som levererar högre genomsnittliga inkomster för sina elever skulle få mer finansiering från staten. Planen anpassar skolornas ekonomiska incitament till deras uppdrag att utöka ekonomiska möjligheter för unga Missourians.

Hur förslaget fungerar

Enligt det föreslagna ramverket skulle vart och ett av Missouris nio offentliga universitet och tretton community colleges få ett resultatbetyg baserat på flera indikatorer. Den indikator som väger störst skulle vara den genomsnittliga årsinkomsten för studenter sex till tio år efter att de först skrevs in på institutionen. Alla studenter som för närvarande är anställda och inte avlägger en högre examen skulle inkluderas i detta genomsnitt.

Prestationspoängen ger också skolor kredit för att de registrerar fler elever som får Pell Grants, ett federalt stipendieprogram för låg- och medelinkomststudenter. Institutionernas poäng ökar om de registrerar en högre andel Pell-studenter och producerar högre genomsnittliga inkomster specifikt för studenter som får Pell Grants. Dessa bestämmelser tar upp farhågor om att finansieringsformeln skulle uppmuntra högskolor att registrera endast rikare studenter som har hög tidigare inkomstpotential.

Både fyraåriga universitet och högskolor skulle omfattas av den nya formeln. Men fyraåriga skolor skulle också få kredit för att placera ut akademiker i offentliga tjänster som brottsbekämpning och socialt arbete. Universiteten kan också öka sina poäng om en större andel av deras tidigare studenter arbetar eller läser en högre examen.

När Missouris regering beräknar prestationspoäng för varje universitet multiplicerar den poängen med antalet elever som är inskrivna på varje skola. Produkten bestämmer varje institutions årliga anslag från delstatsregeringen. Skolor med bättre resultat, mätt med prestationspoäng, får mer finansiering per elev.

Till exempel är State Technical College of Missouri en offentlig community college som erbjuder flera högvärdiga program som registrerad sjuksköterska och elektrisk teknik. Enligt uppskattningar som utarbetats av Cicero Institute skulle skolans årliga anslag öka mellan 10 % och 23 % till 2027 om resultatfinansieringsformeln antogs.

Högskolan skulle kunna använda de nya intäkterna för att minska undervisningen och locka fler studenter till sina högbetalda yrkesprogram. Alternativt kan den använda medlen för att skala upp högvärdiga men dyra program som omvårdnad. Men viktigast av allt skulle State Technical College of Missouri få incitament att fortsätta erbjuda program som ger höga inkomster för akademiker – precis som andra institutioner i Missouris system skulle uppmuntras att utöka program som ger fantastiska ekonomiska resultat.

Resultatfinansiering fungerar, med rätt mål

Tanken att knyta statlig finansiering till högskolornas prestationer är inte ny. De flesta stater har någon form av resultatfinansieringsformel som bestämmer hela eller delar av deras offentliga högskolors årliga anslag. Men Missouri-planen är unik genom att dess primära mått på högskolors prestationer också är det viktigaste: hur mycket elever tjänar efter att ha lämnat skolan.

Enligt Third Way, mest existerande Formler för resultatfinansiering bygger på mätvärden som examensfrekvens och intjänade kredittimmar. Även om dessa är viktiga resultat att mäta, är de sårbara för manipulation. Det har förekommit fall av skolor som slängt ut fler kortsiktiga certifikat eller sänkt den akademiska standarden för att få sina slutförandesiffror.

Arbetsmarknadsresultat används endast ibland i formler för resultatfinansiering, och även då är mätvärden som arbetsförmedling eller examenslicenser de vanligaste resultaten som mäts. Det är bra saker att bry sig om. Men inkomster berör eleverna mest, och inkomster är också det mått som skolor har minst förmåga att manipulera. Arbetsgivare kommer inte att betala högsta dollar för att anställa studenter med examina som saknar arbetsmarknadsvärde.

En förebild för Missouri-planen är Texas State Technical College, ett community college i Lone Star State som får 100 % av sin statliga finansiering från en formel baserad på examensintäkter. Experimentet har varit en enorm framgång. Efter skolan flyttade till en inkomstbaserad finansieringsformel under 2010-talet, stängde skolan 13 dåligt presterande utbildningsprogram och omfördelade resurser till examina och certifikat som var mer efterfrågade.

Medan att stänga programmen var ett "tufft beslut", enligt kansler Michael Reeser, "beslutade vi att vi hellre skulle ta en tillfällig minskning av inskrivningen än att erbjuda program som saknar ett starkt anställningsvärde för studenter."

Resultaten talar för sig själva. Utexaminerade från Texas State Technical College bevittnade en 26% ökning av sina ingångslöner mellan 2009 och 2017, medan antalet studenter placerade i jobb ökade med 65%. Som ett erkännande av dessa resultat fick skolan en ökning på 45 % i statlig finansiering.

Till skillnad från Texas-formeln förlitar sig Missouri-planen inte helt på examensintäkter. Femtiofem procent av prestationspoängen för universitet och 70% av poängen för community colleges baseras på inkomster, medan resten bestäms av andelen studenter som får Pell Grants och andra faktorer. Ändå är Missouri-planen ett enormt steg framåt som i grunden kommer att förändra de incitament som statens offentliga högskolor står inför.

Områden för förbättring

Det finns sätt att förbättra planen. För det första är andelen studenter som får Pell Grants inte den bästa proxy för låginkomststudenter. Ett stort antal medelklassstudenter får bidraget, vilket innebär att institutioner kan öka sina Pell-andelar utan att nödvändigtvis registrera fler låginkomststudenter. Dessutom, om kongressen ökar det maximala Pell-anslaget (som det gjorde den här veckan), antalet Pell-studenter med högre inkomst skulle gå upp medan antalet Pell-studenter med lägre inkomster förblir ungefär detsamma. Missouris finansieringstilldelningar skulle förändras även om skolor inte gjorde något för att förbättra sina inkomster eller registrera fler låginkomststudenter.

Lyckligtvis finns det en lösning: ge studenter som får större Pell Grants större vikt i finansieringsformeln. Pell Grant-utmärkelser är behovsprövade, så en elev med lägre inkomst får ett större bidrag än en medelklassstudent. I stället för att vikta alla Pell-studenter lika, kan formeln väga en student som får ett Pell-stipendium på 6,000 1,000 USD sex gånger högre än en student som får ett Pell-stipendium på XNUMX XNUMX USD. Detta lägger större vikt vid verkligt låginkomststudenter och begränsar i vilken grad institutioner kan öka sina prestationsresultat genom att registrera fler studenter från icke-låginkomstfamiljer.

Pell-frågan är dock en mindre käbbla. Sammantaget är Missouri-planen ett starkt förslag som skulle uppmuntra högskolor att förbättra sina inkomstresultat och ge fler studenter en chans till medelklasskarriärer. Förhoppningsvis kommer det att vara bland det första av många förslag att knyta mer av högskolors statliga och federala finansiering till om de uppfyller sitt viktigaste uppdrag: att utöka ekonomiska möjligheter för amerikanska studenter.