MLB kommer att släppa FTX-lappar för domare 2023, men partnerskapsdilemma kvarstår

Sponsring har varit en del av Major League Baseball som går tillbaka till 1920-talet. I decennier har sponsorer prydt ytterväggarna på bollplankarna runt ligan. Någonstans, till stor del förlorad i tid, var det oundvikligen ett dilemma – en verksamhet kollapsade och att uppfylla hela skyldigheten måste hanteras.

Det var inte förrän 2001 som företagsskandalen påverkade storskalig sponsring för MLB när Houston-baserade Enron förklarade sig i konkurs. Vid den tiden hade de namnrättigheterna för det som nu är Minute Maid Park, hemma hos Houston Astros. Inked 1999, Astros namnrättsavtal var för 10 år, $100 miljoner.

Att backa ur affären var ett problem. PR-mardrömmen att Astros förknippades med Enrons namn på byggnaden var en annan. I sista hand, Astros betalade 2.1 miljoner dollar för att få bort Enrons namn från anläggningen och gå vidare.

Spola framåt till idag, och frågan om skandal och ligaförening är större.

Major League Baseball var den första stora sportligan som ingick ett sponsringsavtal med ett kryptovalutabörsföretag. De Problemet är att det är FTX.

Affären nåddes 2021 och är mångfacetterad. FTX.US blev MLB:s första lapppartner för domareuniformen någonsin. Varumärke utsmyckades över nationellt TV-sända MLB-spel, MLB.com, MLB Network, MLB.TV, sociala medieplattformar och, enligt ligans pressmeddelande, "mer effektfull basebollmedia" Släng in att MLBPA också samarbetade med FTX vilket gör det möjligt för spelare att vara involverade i spelarfrämjande, och affären blir allt mer komplex.

I vad som bäst kan beskrivas som ett krypto-Ponzi-schema, när den hittades att FTX-grundaren Sam Bankman-Fried hade kanaliserat en enorm summa kryptovaluta genom FTX till sin Alameda Research. Det orsakade en försäljning när Changpeng "CZ'' Zhao, VD för den konkurrerande kryptoplattformen Binance, sålde av alla FTT-tokens. Sedan dess har Bankman-Fried gripits och FTX har ansökt om konkurs.

MLB, liksom andra sportligor, har blivit insnärjd i affärsrörelser för att försöka reda ut sig från FTX.

"FTX-utvecklingen var lite skakande," sa kommissionär Rob Manfred som en del av en presskonferens efter de senaste MLB-ägarnas möten. "Vi har varit väldigt noga med att gå vidare i det här utrymmet. Vi har varit väldigt religiösa när det gäller att hålla oss borta från själva mynten i motsats till mer företagsbaserade sponsringar. Vi tycker att det var klokt, särskilt med tanke på hur saker och ting utvecklades. Vi kommer att fortsätta med försiktighet i framtiden."

På frågan om ligan inte längre skulle visa FTX-lappen på domaruniformer 2023, skrattade Manfred, "Det är förmodligen en ganska bra satsning."

Till det övervakar ligan FTX-situationen och är i kontakt med juridiska rådgivare för råd om hur man ska gå vidare. Någon form av etikklausul ger sannolikt MLB och MLBPA ett sätt att avsluta.

Vad som verkar säkert är att någon gång någon gång kommer en annan sponsringspartner att vara indragen i någon form av skandal som kommer att kräva att ligan eller en av dess klubbar försöker ta sig ur undersidan för att förhindra ett PR-blåöga. För MLB och FTX-affären är den goda nyheten att det är flera månader innan grundsäsongen 2023 drar igång.