MLS Cup-seger med LAFC sätter honom tillbaka på Bundesliga-radarn

Det har varit en lång väg till framgång för Los Angeles FCs huvudtränare Steven Cherundolo. Den 43-årige amerikanen tränade LAFC till a dramatisk seger i straffläggning i MLS-cupfinalen mot Philadelphia Union.

Cherundolo tillbringade hela sin spelarkarriär i Hannover 96. Som tidigare högerback spelade han 415 matcher för Hannover 96 (åtta mål och 23 assist), och det är inte en överdrift att beskriva Cherundolo som en klubblegend.

Naturligtvis fanns det alltid en förståelse för att Cherundolo också skulle träna i Tyskland. Men även om han tränade inom ungdomsupplägget i den nordtyska klubben fick amerikanen aldrig en möjlighet att träna a-laget i Hannover.

Stints i Stuttgart och det tyska fotbollsförbundet (DFB) ledde också till inget Bundesliga-jobb. Och man kunde säga att Cherundolo skulle ha älskat möjligheten.

"Definitivt, jag är alltid intresserad," sa Cherundolo hösten 2019 i skålarna på Waldstadion. På den tiden var Cherundolo en del av ett DFL-mediabesök och agerade som en Bundesliga-legend. Den november blev flera positioner i Bundesliga lediga, men Cherundolo kunde inte hoppa på tränarkarusellen.

"Verksamheten som tränare eller spelare går inte att planera," sa Cherundolo på presskonferensen efter MLS Cup-finalen (citerad via transfermarknaden). ”Du måste vara redo för dem för det värsta du kan göra som tränare är att kliva in i en situation du inte är beredd på, och när du söker jobb handlar det om att förbereda dig för möjligheten och vara redo för Det. Jag tycker att titeln talar för sig själv."

Den möjligheten skulle äntligen komma på de mest osannolika platser. Las Vegas ljusets stad, kasinon och gangsterfilmer. Och även om Vegas snart kan ha en MLS-franchise, vid den tiden, var staden en osannolik landningsplats för Cherundolo.

"Jag är exalterad över den nya möjligheten," sa Cherundolo till Bild då. "Jag ser fram emot att arbeta med pojkarna och att förmedla det jag lärt mig under min karriär som spelare och tränare."

I efterhand kan allt ha varit vettigt. När de spelar i USL Championship (2:a divisionen) är Las Vegas Lights farmlaget för LAFC. Med andra ord gav klubben en tydlig väg till ett av de bäst drivna lagen i USA.

Och en möjlighet att träna i MLS skulle komma snabbt. I slutet av säsongen 2021 valde den långvariga huvudtränaren Bob Bradley att lämna klubben och gå med i Toronto FC. Bradley hade övervakat klubbens expansionsepok och vann Supporters' Shield 2019 men kunde aldrig få klubben till de senare stadierna av MLS Cup-slutspelet för att vinna ett nationellt mästerskap.

Den uppgiften att äntligen vinna en stor trofé föll nu på Cherundolo. På ytan en oerfaren tränare som stundtals kämpade med Ljuset i USL.

”Jag har tränat utvecklingsmässigt, vilket är ett annat sätt att coacha spelare; de har ett annat mål”, sa Cherundolo när han fick frågan om att ersätta Bradley. Men 43-åringen var snabb med att påpeka att han inte ändrade mycket när han väl tog över LAFC inför säsongen. ”Det som fungerar ska du inte ändra eftersom det kräver mycket energi och ansträngning och resurser; vad som fungerar, håll fast och vad som inte fungerar förändras. Och det var min process under intervjuprocessen, och den övertygade rätt personer.”

Det betyder inte att Cherundolo inte var öppen för förändring. Men några av hans beslut går tillbaka till Bradley-eran. Till exempel lade klubben till den tidigare Bradley-assistenttränaren Marc Dos Santos. Dos Santos hade en period med Whitecaps, och även om 'Caps kämpade ibland, var det uppenbart att han är en talangfull tränare.

Med Dos Santos på sin sida hade Cherundolo nu en erfaren tränare som skulle hjälpa honom med många av de dagliga operationerna. En annan stor förändring var att ta in talangfulla spelare under hela säsongen för att lägga till det som redan var ett djupt lag.

Gareth Bale, till exempel, kan ha spelat bara en begränsad roll men hans inverkan i finalen var enorm, eftersom hans mål skickade matchen till straffar. "Han är väldigt jordnära," sa Bale om Cherundolo. "Han har hela gruppen som jobbar hårt. Jag tror att det är huvudsaken. ... Han har varit väldigt bra som tränare i år och lärt sig mycket som ung tränare, och han kommer bara att förbättras.”

Hur är det då med framtiden? Cherundolo kommer sannolikt att fortsätta projektet i LAFC, men framgångarna med klubben den här säsongen märktes verkligen i Tyskland. Bundesliga-tränarkarusellen roterar alltid snabbt, och det är bara en tidsfråga tills en klubb kommer och knackar på Cherundolos dörr och erbjuder en återgång till hans andra hem.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth