MMA-legenden Fedor Emelianenko tar sista pilbågen på Bellator 290 på lördag

Det kommer att bli det sista hurra för "The Last Emperor" - en sista kamp för den utan tvekan största tungviktaren i MMA-historien.

Den legendariske Fedor Emelianenko – en fighter som hjälpte till att ta sporten från sidoshow till en miljarddollar mainstream-industri – går äntligen i pension efter att ha debuterat professionellt för 23 år sedan.

I sin avskedsmatch kommer Emelianenko att utmana tungviktsmästaren Ryan "Darth" Bader i huvudtävlingen på Bellator 290 på Kia Forum i Inglewood, Kalifornien på lördag. Evenemanget sänds live kl. 9 ET på CBS, med preliminära spel kl. 6 ET på Bellator och Showtime YouTube-kanaler. Huvudkortet markerar kampanjens debut på CBS.

Emelianenko sa att han, till och med vid 46 år gammal, är lika hungrig som någonsin att gå in i buren. "Den enda extra motivationen för den här kampen är att jag kommer att vara väldigt glad över att avsluta den", sa han.

Inom stridsidrotten är – som vi vet – ingen pension garanterad. Emelianenko gick tidigare tillbaka 2012 efter att han besegrat den tidigare UFC-titelutmanaren Pedro Rizzo i Sankt Petersburg, Ryssland. Men tre år senare återvände Emelianenko till buren. Den här gången, sa han, är pensioneringen verklig.

He berättade för ESPN: ”Jag är 46 år gammal, och ju längre jag gör det här påminner mina skador från det förflutna mig [om det]. Och min fru, från slagsmål till slagsmål, säger hon: "Hör du, du måste sluta göra det, hålla dig med familjen."

Till sin sista kamp ville Emelianenko (40-6, 31 avslut) möta Bader, som slog den ryske legenden för fyra år sedan via 35-sekunders TKO i finalen i Bellator Heavyweight World Grand Prix. Bader håller fortfarande mästerskapsbältet han vann den kvällen.

Bader (30-7, 15 avslut) förstår alla hyllningar för Emelianenko i deras revansch. "Jag är inte frustrerad över att snacket i uppbyggnaden till denna kamp handlar om Fedor," sa Bader. "Han förtjänar det. Han är en legend i den här sporten, och jag respekterar den mannen och vad han har gjort för sporten.” Men Bader sa att han planerar att "skämma bort den festen."

Bader försvarade framgångsrikt sin titel mot Cheick Kongo i sin sista match. Emelianenko tjänade en första omgången TKO över Tim Johnson senast.

I co-main eventet på Bellator 290 kommer mellanviktsmästaren Johnny Eblen att gå för sitt första titelförsvar när han slåss mot Anatoly Tokov. Eblen slog Gegard Mousasi genom ett enhälligt beslut att göra anspråk på bältet i juni förra året. Tokov har varit obesegrad sedan han kom till Bellator 2017.

Men alla vet att lördagskvällen kommer att handla om Fedors farväl, och Emelianenko vill ge fansen ett bestående minne. "Jag vill bli ihågkommen av MMA-fans som en idrottare som fick sin popularitet och sin fanbas baserat på sina färdigheter," sa han. "Baserat på hans stridsförmåga, inte baserat på hans trash talking eller något av det där otäcka som är populärt just nu. Det är så jag vill bli ihågkommen.”