Monica Puig går med i Athletas tennisrörelse, en del av Larger The Power Of She Collective

Athleta passar för tennis. Varumärket gör det via ett partnerskap med USTA, en helt ny tennisspecifik kollektion från 2023 och nu en lansering 1 mars av initiativet The Power of She Collective som inkluderar den tidigare olympiska guldmedaljören Monica Puig som går med i varumärket som tennisambassadör.

För Athleta och Puig handlar det inte om att bara utrusta en stjärna på banan utan att koppla tjejer och kvinnor till sporten. Det stämmer in på den nu pensionerade Puig.

"När jag fick samtalet från Athleta var min pension väldigt tyst", säger hon. "Det första jag var tvungen att säga till dem med tungt hjärta var att jag inte kommer att spela tennis längre. Jag blev förvånad över att de ville ha mig ändå och tar med mig i det här laget eftersom de stöttar idrottare som befinner sig i alla olika faser av livet.”

Puig går med Allyson Felix och en mängd kvinnliga idrottare som en del av varumärkets initiativ i början av Women's History Month. Medan kollektivet har 11 kvinnor från basket till fotboll och konståkning till freestyleskidåkning, har tennis inte bara blivit en del av det nya kollektivet, utan också ett nytt tillvägagångssätt för varumärket.

Hösten 2022 tillkännagav Athleta och USTA ett partnerskap för Athleta för att fungera som officiell sponsor för USTA League, USTA Player Development Teaching Professional Initiatives och flickornas USTA Foundation Excellence Team i tre år. "Mellan vår innovativa tennisprodukt och tillbehör, utökad tillgång till tjejer från undertjänade samhällen och fokus på mer mångfald i nästa generations ledare inom tennisträning", säger Mary Beth Laughton, Athletas VD och koncernchef, "Detta partnerskap är redo att göra en betydande inverkan på sporten."

"Det fortsätter att vara en fantastisk tid för tennis just nu i USA", säger Lew Sherr, USTAs VD och verkställande direktör. "För tredje året i rad har tennisdeltagandet ökat med en miljon eller fler nya spelare i USA. De 23.6 miljoner människor som spelar sporten representerar en ökning med 5.9 miljoner, eller 33 procent, sedan början av 2020. Att se kvinnospecifika varumärken som Athleta komma bakom dessa siffror och vilja vara en del av denna hälsosamma rörelse är en vinst för alla de inblandade och alla de som de kommer att nå under de kommande månaderna och åren.”

Puig hoppas verkligen det och vill vara en del av det. Efter att hon gick i pension 2022, vilket Puig beskrev som en svår övergång sedan hon planerade att spela professionell tennis i "många, många år till", har hon velat fortsätta vara involverad i sporten.

"Tennis kommer alltid att vara mitt liv", säger hon. "Jag är fortfarande väldigt passionerad över att vara ansluten till tennis på alla sätt jag kan, särskilt i Puerto Rico som är värd för kliniker. Jag älskar att undervisa och uppmuntra små barn. Det är något superspeciellt när du har ett litet barn som säger till dig att de vill bli precis som du. De stunderna har slagit igenom för mig. Jag vill vara ett exempel och fortsätta att sprida min visdom inom sporten samtidigt som jag uppmuntrar yngre barn att komma ut och vara aktiva."

Puig, som också arbetar med ESPN och Tennis Channel, säger att det förnyade intresset från varumärken för sporten är vettigt eftersom det är en internationell sport som inte bara är atletisk utan även moderiktig. "Medan vi gör ganska fantastiska saker atletiskt, tycker vi som kvinnor om att må bra i det vi har på oss också", säger hon. "Jag tycker att det är riktigt smart att gå in i tennis."

I en fotografering nyligen säger Puig att ha de rätta kläderna fick henne att känna sig kraftfull och vacker. Och med så många kroppstyper och former i sporten, säger hon, tillåter tennis varumärken att ansluta till fler människor.

Det nya kollektivet – Puig säger att det har känts som en familj att arbeta med gruppen kvinnor – inkluderar en donation på 175,000 XNUMX dollar till Women's Sports Foundation, en möjlighet att nå kvinnor i olika åldrar.

Mångfalden av idrotter som ingår i Kollektivet är viktig, säger Felix. "The Power of She Collective handlar om att visa att varumärken kan stödja idrottare på ett holistiskt sätt, oavsett deras sport eller bakgrund, oavsett om de är på topp i sin karriär eller precis har börjat", säger hon. "Jag älskar att vi har kvinnor från en mängd olika sporter i kollektivet eftersom det inte borde spela någon roll om du springer bana eller spelar tennis - vi förtjänar alla lika möjligheter, oavsett om du bestämmer dig för att starta eller familj eller inte."

Felix säger att genom att ha kvinnor från olika sporter hjälper Athleta att fortsätta sin produktskapande väg som den redan befinner sig på inom löpning, simning, tennis och golf.

Puig säger att att kombinera sin kärlek till tennis med ett intresse för mode – hon erkände att hon var en "suger för en söt outfit, en söt liten kjol eller ett sött visir - gjorde det ännu roligare.

"Det är roligt att se", säger hon om det växande sortimentet. "Hur kan vi anpassa oss till en individuell personlighet? Athleta är all inclusive. Det är ett varumärke som kan stärka kvinnor.” En del av det arbetet är en ny tennisspecifik vårkollektion 2023, en som Puig säger är full av färg och liv, tillsammans med material som andas.

"Jag älskar mode och är väldigt intresserad av vad jag har på mig varje dag", säger hon. "Jag älskar ljusa färger. Jag tvivlar inte på att Athleta kommer att fortsätta arbeta med det här projektet och göra det ännu större. Idrotten har ett sätt att föra människor samman och budskapet vi vill skicka är att vi är en familj. Vi vill att varje kvinna, tjej, mamma ska känna att de är anslutna till oss på något sätt och vill att varumärket ska vara så relaterbart som möjligt. Jag är någon som går igenom en svår tid i min övergång till pension och normalt liv och vill att folk ska titta på mig och känna den kopplingen.”