Monkeypox-utbrott "begripligt", säger WHO, eftersom bekräftade fall nådde 131

Världshälsoorganisationen sa på tisdagen att ett nyligen utbrott av fall av apkoppor i icke-endemiska länder är "hållbart", även om det fortsätter att förvirra hälsoexperter.

I tisdags fanns det 131 bekräftade fall och 106 misstänkta fall av sjukdomen sedan det första var rapporterade den 7 maj, enligt folkhälsoorganet. Fallen uppges finnas i 19 länder utanför Afrika.

WHO sa att det för närvarande är oklart om ökningen av fallen var "toppen på isberget" eller om en topp i överföringen redan hade uppnåtts.

Monkeypox är en sällsynt virusinfektion som är endemisk för Central- och Västafrika. Det sprider sig genom nära kontakt med människor, djur eller material infekterat med viruset, med symtom inklusive utslag, feber, huvudvärk, muskelvärk, svullnad och ryggvärk.

Även om de flesta fall är milda, löser vanligtvis inom två till fyra veckor, har hälsoexperter blivit förbryllade över den senaste ökningen i länder utan sjukdomshistoria och patienter utan resekopplingar till endemiska länder.

Minst 19 länder inklusive USA, Storbritannien, Kanada, Australien, Italien, Spanien och Portugal har hittills rapporterat fall. Belgien - för närvarande hem för fyra fall - på fredagen blev första land att införa obligatorisk isolering för patienter, medan Storbritannien har uppmanat nära kontakter med patienter att sälja-isolera.

Majoriteten av fallen är sprider sig genom sex, sade WHO i måndags. Även om det i allmänhet inte anses vara en sexuellt överförbar sjukdom, har hälsomyndigheterna noterat en särskild koncentration av fall bland män som har sex med andra män.

Centers for Disease Control and Prevention på måndag varnade homosexuella och bisexuella män att vidta försiktighetsåtgärder om de har varit i nära kontakt med någon som kan ha viruset och att hålla utkik efter symtom.

"En anmärkningsvärd andel av de senaste fallen i Storbritannien och Europa har hittats hos homosexuella och bisexuella män, så vi uppmuntrar särskilt dessa män att vara uppmärksamma på symptomen", tillade Susan Hopkins, chefsläkare vid Storbritanniens Health Security Agency, på måndagen. .

WHO:s chef för global beredskap för infektionsrisker, Sylvie Briand, sa på tisdagen att det är osannolikt att viruset har muterats. Snarare, sa hon, kan dess överföring ha drivits av en förändring i mänskligt beteende, särskilt som ett resultat av lättade Covid-19 sociala restriktioner.

Den västafrikanska stammen av apkoppor - som har identifierats i det aktuella utbrottet - har en dödlighet på cirka 1 %.

"Vi uppmuntrar er alla att öka övervakningen av apkoppor för att se var överföringsnivåerna är och förstå vart det är på väg", tillade Briand.

Jeremy Farrer, chef för den globala välgörenhetsorganisationen Wellcome, sa till CNBC på måndagen att det senaste utbrottet var atypiskt för appoxviruset.

"Vi har aldrig haft en [monkeypox]-epidemi tidigare som nu har spridit sig till 15 länder på tre veckor," sa Farrer på World Economic Forum.

Han tillade dock att det ännu inte borde vara en anledning till oro för allmänheten, och noterade att det ännu inte är en "covid-liknande risk."

"Det är inte samma sak som att folkhälsomänniskor inte ska vara oroliga. Det är inte samma sak som att säga att vi inte får agera snabbt. Men är det en stor risk för allmänheten? Nej, det tror jag inte att det är i dag.”