Monkeypox spred sig till mer än 20 länder, men utbrotten kan begränsas, säger WHO

Världshälsoorganisationen sade på torsdagen att appoxviruset har spridit sig till mer än 20 länder, och uppmanar nationer att öka övervakningen av den infektionssjukdomar som utbrotten växer. 

Omkring 200 bekräftade fall och mer än 100 misstänkta fall av apkoppor har upptäckts utanför länder där den vanligtvis cirkulerar, enligt Maria Van Kerkhove, WHO:s Covidien-19 teknisk ledning. Hon sa att fler fall av den sällsynta virussjukdomen sannolikt kommer att rapporteras i takt med att övervakningen utökas, men tillade att den senaste spridningen går att begränsa.

"Vi förväntar oss att fler fall kommer att upptäckas. Vi ber länder att öka övervakningen”, sa Van Kerkhove under en Q&A på den globala hälsomyndighetens sociala medieplattformar. "Det här är en hållbar situation. Det kommer att bli svårt, men det är en hållbar situation i de icke-endemiska länderna”, sa hon.

Monkeypox har spridit sig till Nordamerika och Europa under de senaste veckorna och genererat utbrott i länder utanför Central- och Västafrika där viruset har cirkulerat på låga nivåer under de senaste fyra decennierna. En mildare västafrikansk stam av viruset driver utbrotten och de flesta patienter återhämtar sig inom några veckor. Inga dödsfall har rapporterats hittills.

Europeiska unionen har bekräftat 118 fall av apkoppor, enligt European Centre for Disease Prevention and Control. Spanien och Portugal har rapporterat de största utbrotten i EU med 51 respektive 37 fall. Storbritannien har bekräftat 90 fall av viruset, enligt UK Health Security Agency.

I Nordamerika har USA identifierat nio fall av apkoppor i sju stater, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Kanadensiska hälsomyndigheter bekräftade 16 fall av apkoppor, alla upptäckta i provinsen Quebec.

CDC-direktören Dr Rochelle Walensky sa på torsdagen att vissa patienter i USA inte har rest till länder med aktiva utbrott, vilket tyder på att viruset sprider sig inhemskt. Walensky sa att CDC genomför kontaktspårning och försöker bryta överföringskedjor i USA

Hälsomyndigheter i Europa, Storbritannien och USA har sagt att en majoritet av patienterna är homosexuella eller bisexuella män, och viruset sprids i många fall genom sex. Tjänstemännen betonade dock att apkoppor kan spridas till vem som helst genom nära fysisk kontakt oavsett sexuell läggning. Van Kerkhove sa att det är viktigt att öka medvetenheten om vem som står inför en förhöjd risk just nu utan att stigmatisera någon.

Apkoppor är inte en sexuellt överförbar sjukdom. Viruset kan spridas genom någon form av ihållande hud-mot-hud-kontakt med en infekterad person som har en lesion. Det kan också spridas genom kroppsvätskor, kontaminerade lakan och kläder, eller andningsdroppar om en person har en skada i munnen.

Viruset börjar vanligtvis med symtom som liknar influensa som feber, muskelvärk, frossa, huvudvärk, utmattning och svullna lymfkörtlar. Det går sedan vidare till kroppsutslag som kännetecknas av upphöjda knölar som förvandlas till pussfyllda blåsor som så småningom torkar ut och faller av.

Van Kerhkove uppmanade sjukvårdspersonal att överväga apkoppor som en diagnos för patienter med utslagssjukdomar som förekommer på sexualvårdskliniker, akutmottagningar, kliniker för infektionssjukdomar, primärvårdsläkare och hudläkare. 

"Det betyder inte att någon med utslag kommer att ha apkoppor, men vi måste öka medvetenheten om vad apkoppor är och inte är, och vi måste se till att länder har kapacitet att testa och tillhandahålla rätt information", sa hon .