MoonPays Soto-Wright vill att web3 ska "genomtränga kulturen" - i en utmanande tid

Ivan Soto-Wright kunde prata oavbrutet om web3 under hela en intervju utan att få en enda fråga, om det tillåts. Det finns trots allt mycket att täcka. 

Soto-Wright är en av web3:s mest upptagna chefer. Samtidigt som han driver ett företag på 3.4 miljarder dollar hittar han gott om tid för att lura musiker och tv-stjärnor, till stor del tack vare hans ansträngningar att förmedla NFTs till de rika och berömda. Rapparen Lil Baby gav MoonPay en shout-out i en låt som släpptes i oktober - "Investera lite i MoonPay bara för att prova något" - efter att ha tillbringat tid med Soto-Wright. Få serie A-grundare lever på 38 miljoner dollar Miami herrgårdar. Det gör Soto-Wright. 

Hans företag, MoonPay – vid starten en ganska torr betalningsverksamhet som säljer verktyg till andra företag som gör det möjligt för deras kunder att köpa och sälja krypto – är idag ett av branschens mest livliga och ständigt utvecklar nya partnerskap och projekt i det bredare web3-utrymmet. Många av dessa initiativ involverar NFT.  

Ändå insisterar Soto-Wright på att han är en jordnära kille som brukade sova på en tatamimatta tidigt under sin karriär i London för att spara pengar till hyran. "Jag kom från det där bootstrapper-tänket", sa han i en intervju med The Block. "Det har inte varit en succé över en natt."  

Han ramar in sin glamorösa livsstil som en del av ett uppdrag att göra krypto kulturellt relevant. "Det går tillbaka till varför vi gör det här? För vi tycker att det är viktigt att vårt varumärke kan genomsyra kulturen.” 

In med det nya

MoonPays många nya utlöpare är också en del av hans plan för att anpassa företaget till världens största varumärken och hjälpa till när de experimenterar med web3-teknologier.

Även mitt i utbredd nedskärning från kryptorivaler under björnmarknaden – en präglad av den spektakulära kollapsen av Sam Bankman-Frieds imperium förra månaden – MoonPay fortsätter att prova nya saker eftersom Soto-Wright tror att stora varumärkens aptit på web3 är oförminskad. Han påpekar att MoonPays HyperMint gick live så sent som i juni, med lanseringspartners inklusive Fox Corporation och Death Row Records.

"De hade full kunskap om att veta vad klimatet var, så att om de var tveksamma kunde de ha dragit sig tillbaka och sagt, 'vi vill inte göra det' - men de sa, 'vi vill absolut göra det ,'” sa Soto-Wright. Nike debuterade en MoonPay-driven plattform för webb3 wearables som heter .Swoosh bara för några veckor sedan.  

Hur MoonPays djärva satsningar på ny web3-infrastruktur utspelar sig kommer att bero på dess förmåga att fortsätta landa dessa partnerskap. Tidigare Time Magazine-presidenten Keith Grossman kommer nu att gå i spetsen för det arbetet - går med i MoonPay som president för företagets division förra veckan.

"Var skapas den mest värdefulla immateriella egendomen?" frågade Soto-Wright. "Tja, mycket av det skapas i Hollywood, mycket av det skapas av några av världens största varumärken."

Som stöd för hans tes är det faktum att, trots den bredare nedgången på NFT-marknaden i år, har vissa företagsexperiment visat sig vara extremt lukrativa. En rapport som publicerades i oktober av Galaxy Digitals forskningsarm visade att Nike redan hade gjort det fick in mer än 91 miljoner dollar i NFT royalties.

Soto-Wright ser MoonPays nya divisioner – de som riktar sig till stora varumärken och andra kreatörer – som att "öka ytan" av sin kärnverksamhet för betalningar. För honom finns det en sammanhållning mellan MoonPays utlöpare som kanske är mindre uppenbar för utomstående. "Dessa är alla mycket relaterade byggstenar tillsammans, eller hur? Det finns betalningsinfrastruktur, det finns smart kontraktsinfrastruktur, och det finns plånboksställningarna som förbinder det”, sa han och tillade att mycket energi i år har gått åt att positionera MoonPay som en omfattande “web3-infrastruktur”.

Summan av kardemumman 

Med så många nya projekt beskrev Soto-Wright föga överraskande 2022 som ett "FoU-år" för verksamheten, där det gick bort från lönsamhet. Han kunde knappast ha valt ett mer riskfyllt år för experiment.  

MoonPay exponerades inte för FTX och fick ingen ekonomisk törn av sin kollaps. Som det ser ut planerar företaget inte några uppsägningar och har över fem år av ekonomisk landningsbana, sa Soto-Wright.

Därmed inte sagt att han inte är försiktig med att fastna i kryptovintern.  

I början av året hoppades Soto-Wright kunna fördubbla företagets personalstyrka – som idag är runt 280. Nu är han mer fokuserad på att etablera en tydlig företagskultur och mindre på personaltillväxt. "Jag skulle vilja att vi skulle vara som 300 spartaner," sa han. "Vi vill vara smala. Vi vill vara ekonomiskt disciplinerade. Jag ser inte att vi gör stora ökningar i vårt antal anställda förrän vi känner oss riktigt säkra på hur teamet fungerar.”

Startupen publicerade ett blogginlägg som beskriver dess företagens värderingar i september 2021. En av dessa är "kaizen" - ett japanskt ord som ligger Soto-Wrights hjärta nära och betyder "förändring till bättre". Han sa att termen förkroppsligar hans egen kärlek till sport. Han rodde till St. Anne's College vid Oxford University, lägger ofta upp bilder på sig själv när han gör pull-ups på sin herrgård i Miami på Instagram och är ett fan av hälsoaktiviteter, särskilt bastun.

"Jag är definitivt inte de fyra timmarna på en sittsäck typ av kille," sa han - en hänvisning till tidigare FTX-chefen Bankman-Frieds sömnvanor. "Jag ser till att försöka slå bastun så mycket som möjligt och bara försöka hålla tankarna fokuserade, för det finns så mycket saker du gör."

Det är verkligen en osäker tid att ha så många tallrikar snurrande, och Soto-Wright erkänner att MoonPay fortfarande behöver "bevisa" sina nya projekt.

Men han har stora ambitioner. Idag finns det 14 miljoner kunder som använder betalningsplattformen MoonPay. Beväpnad med till stor del oprövad web3-fokuserad infrastruktur i form av HyperMint och web3-passet, hoppas företaget kunna koppla dessa miljontals människor till stora varumärkens NFT-projekt – som man också hoppas kunna vara med och skapa.  

"Vi föreställer oss en värld där vi kan överbrygga våra kunder med de upplevelser som vi bygger med de ledande web3-varumärkena", säger Soto-Wright. "Den bästa analogin är att vi blir mer som en American Express."

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.