Mer smittsam omicron BA.2 Covid subvariant dominant i USA, säger CDC

Den mer smittsamma omicron-subvarianten, BA.2, är nu den dominerande versionen av Covid-19 i USA, enligt uppgifter som släpptes av Centers for Disease Control and Prevention denna vecka.

Subvarianten står för nästan 55 % av Covid-infektionsprover som har genomgått genetisk sekvensering. Trots detta garanterar inte spridningen av en mer smittsam stam att USA kommer att utstå en ny våg av fall.

BA.2 har fördubblats som andel av cirkulerande varianter av viruset i USA ungefär varannan vecka. I början av februari utgjorde omicron-subvarianten bara 1% av de sekvenserade Covid-fallen i USA

Subvarianten BA.2 sprider sig cirka 75 % snabbare än den tidigare versionen av omicron, BA.1, enligt den senaste uppdateringen från UK Health Security Agency. BA.2 har orsakat en ökning av antalet infektioner i Storbritannien och Tyskland de senaste veckorna, även om fallen har börjat minska igen där.

Kina har kämpat mot sitt värsta utbrott sedan 2020, vilket också drivs av BA.2

Även om BA.2 sprids snabbare, gör det inte människor sjukare än den tidigare versionen av omicron, enligt data från bland annat Sydafrika och Storbritannien. Omicron och dess subvarianter resulterar i allmänhet i mindre allvarlig sjukdom än deltavarianten. Forskare i Qatar har funnit att Covid-vacciner är lika effektiva mot BA.2 som de var mot BA.1, även om omicron har orsakat fler genombrottsinfektioner.

Vita husets chefsmedicinska rådgivare Dr Anthony Fauci sa tidigare denna månad att BA.2 kan orsaka en ökning av fall i USA Men han förväntar sig inte ytterligare ett uppsving. Fauci sa att landet ännu inte behöver återinföra Covid-restriktioner som svar på subvarianten.

I New England utgör BA.2 nu cirka 73 % av alla Covid-fall som har genomgått genetisk sekvensering, enligt CDC. I New York och New Jersey representerar BA.2 mer än 70 % av sekvenserade fall. Under hela pandemin har nordost ofta varit ett epicentrum av nya varianter och ett förebud om vad resten av nationen kommer att möta.

Nya infektioner har rasat 96% sedan toppen av den aldrig tidigare skådade vågen av omicron-fall i januari, enligt en CNBC-analys av data från Johns Hopkins University. Sjukhusinläggningar från Covid har sjunkit 92% från toppen av vintertoppen, enligt data från CDC.

CDC har flyttat fokus till sjukhusvistelser, en indikator på hur mycket allvarlig sjukdom viruset orsakar, när de utfärdar folkhälsovägledning om Covid. Tidigare denna månad sa CDC att 98% av USA:s befolkning bor i områden där de kan gå utan ansiktsmasker.

Ali Mokdad, en ledande epidemiolog vid Institute for Health Metrics and Evaluation vid University of Washington, sa att fall av Covid kommer att fortsätta att minska under våren och sommaren på grund av uppbyggd immunitet från vacciner och vinterns omicron-våg. Mokdad sa att ytterligare en ökning är möjlig på vintern eftersom skyddet mot vaccinerna avtar.

Michael Osterholm – en toppepidemiolog vid Center for Infectious Disease Research and Policy vid University of Minnesota – sa dock att det är oklart hur BA.2 kommer att påverka USA. Det är svårt att förutsäga vad variantens spridning i ett land betyder för ett annat land. nation, eftersom tidigare stammar har påverkat delar av världen annorlunda, tillade han.

Osterholm sa att USA har haft höga nivåer av immunitet tidigare, bara för att se en kraftig ökning. I december hade cirka 95 % av den amerikanska befolkningen 16 år och äldre antikroppar mot viruset antingen genom vaccination eller infektion, enligt en CDC-undersökning av blodgivare.

Men omicron lyckades fortfarande orsaka flest infektioner av hela pandemin veckor senare.