Mer än hälften av Europa kommer att infekteras med omicron under de kommande två månaderna: WHO

LONDON — Mer än 50 % av Europas befolkning kommer att infekteras med den mycket smittsamma omicron Covid-19-varianten under de kommande två månaderna, enligt prognoser som delas av en topptjänsteman från Världshälsoorganisationen.

Dr Hans Kluge, WHO:s regionala direktör för Europa, citerade data från Seattle-baserade Institute for Health Metrics and Evaluation vid en pressträff på tisdagen, och sa att en ny "väst till öst flodvåg" av omikroninfektioner svepte över regionen, ovanpå den tidigare deltavarianten som fortfarande är förhärskande.

"Det [omicron] håller snabbt på att bli det dominerande viruset i Västeuropa och sprider sig nu till Balkan", sa Kluge på tisdagen. Han tillade att regionen såg över 7 miljoner infektioner under den första veckan av 2022, mer än en fördubbling under en tvåveckorsperiod.

"I den här takten förutspår Institute for Health Metrics and Evaluation att mer än 50% av befolkningen i regionen kommer att infekteras med omicron under de kommande sex till åtta veckorna," tillade han.

Omicron har svept över regionen i en alarmerande takt, och vissa länder har återinfört sociala restriktioner i ett försök att stävja den. Tidiga bevis tyder dock på att omicron är mindre allvarlig än deltavarianten, även om det finns farhågor om att det stora antalet infektioner fortfarande kan överväldiga hälsosystemen.

John Bell, en regiusprofessor i medicin vid University of Oxford och den brittiska regeringens rådgivare för biovetenskap, sa till BBC i slutet av december att omicron "inte var samma sjukdom" som tidigare stammar.

"De fruktansvärda scenerna som vi såg för ett år sedan - intensivvårdsavdelningarna är fulla, många människor som dör i förtid - det är nu historia enligt min åsikt och jag tror att vi bör vara lugna om att det sannolikt kommer att fortsätta", sa han.

När han diskuterade omicron-varianten tillade han: "Sjukdomen verkar vara mindre allvarlig och många människor tillbringar en relativt kort tid på sjukhus. De behöver inte högflödessyre, den genomsnittliga vistelsetiden är tydligen tre dagar.”

Kluge uppgav på tisdagen att dödligheten hade förblivit stabil och fortsatte att vara högst i länder med hög incidens av Covid-19, kombinerat med lägre vaccinationsupptag.