Morrisons slår Asda för att rädda närbutikskedjan McColl's

Den brittiska livsmedelsjätten Morrisons har vunnit kampen om kontrollen över konkurshotade McColl's Retail Group, en av Storbritanniens största närbutikskedjor, och besegrat rivalen Asda.

Gårdagens drag förhindrar Morrisons från att tappa fotfästet på den enormt lukrativa närbutiksmarknaden – för närvarande dominerad av Tesco, Sainsbury's och Co-op – och lämnar tidigare Walmart-ägda Asda ligger långt efter.

Det skulle också konsolidera en stor ny c-store-spelare vid en tidpunkt då Amazon
AMZN
AMZN
har riktat in sig på Storbritannien som sin huvudsakliga expansionsmarknad för Amazon Fresh utanför USA

Ovanpå det kommer affären mindre än ett år efter att Morrisons själv gjorde det köpt för 8.7 miljarder dollar av det amerikanska riskkapitalbolaget Clayton, Dubilier & Rice (CD&R).

Supermarketjätten avslöjade den sena konkurrensen från EG Group, bensinstationsoperatören, med ett erbjudande som kommer att garantera alla McColls butiker och dess 16,000 XNUMX anställda.

Affären kommer att struktureras som en förpackningsadministration, vilket innebär att Morrisons köper McColl's omedelbart efter att det inlett ett insolvensförfarande, övervakat av administratören PricewaterhouseCoopers (PwC).

Samtidigt som Morrisons lade sitt första bud tidigare förra veckan gjorde det klart att man inte såg någon anledning för närbutiksföretaget att förklara sig insolvent, med McColl's på randen av kollaps, menar PwC att det inte fanns tillräckligt med tid för att slutföra en lösningsmedelstransaktion.

Morrisons för att behålla McColls personal och butiker

Morrisons åtaganden för framtiden för McColl's inkluderar att behålla alla 1,100 XNUMX butiker och dess fulla personalstyrka, samt att hedra alla sina utestående pensionsåtaganden, vilket skulle innebära att fordringsägarna omedelbart återbetalas i sin helhet, vilket uppfyller deras huvudsakliga krav.

Morrisons status som en stor borgenär till McColls anses också ha varit inflytelserik i det slutliga beslutet.

Resultatet följer en hård kamp om framtiden för ett företag som har sett sina aktier i fritt fall, efter att ha rasat från en värdering på 247 miljoner dollar till att bli nästan värdelösa.

Affären representerar också en plötslig riktningsändring. I fredags kväll verkade EG Group ha tagit pole position för ett övertagande av McColl's, även om dess ståndpunkt angående bolagets två pensionssystem hade börjat väcka politisk granskning.

Samtidigt avvisade McColls långivare ett solvent räddningserbjudande från Morrisons i fredags som skulle ha inneburit att de rullade över mer än 124 miljoner dollar i skulder till stormarknadskedjan, med backstop att återbetalas i sin helhet när lånen löpte ut. Långivarna, som inkluderar bankerna Barclays, HSBC
HBA
och statsstödda NatWest Group
NWG
, sökte omedelbar återbetalning av sina lån, vilket till en början ledde till att de gynnade EG Group

Morrisons och McColls partnerskap

"Alla McColls kollegor kommer att överföras med McColls verksamhet till Morrisons", sa snabbköpet i ett uttalande på måndagen.

Morrisons vd David Potts sa: "Även om vi är besvikna över att verksamheten togs i administration, tror vi att detta är ett bra resultat för McColl's och alla dess intressenter. Denna transaktion erbjuder stabilitet och kontinuitet för McColls verksamhet och i synnerhet ett bättre resultat för dess kollegor och pensionärer.

"Vi ser alla fram emot att välkomna många nya kollegor till Morrisons verksamhet och att bygga vidare på den beprövade styrkan i Morrisons Daily-formatet."

McColl's Retail Group har varit en viktig partner för Morrisons och drivit 270 mindre butiker under varumärket Morrisons Daily, plus McColl's (närbutiker), Martin's (tidningsbutiker och "pound-butiker") och RS McColl i Skottland.

Pandemin slog till vid en tidpunkt då företaget övergick från ett typiskt bekvämlighetserbjudande och gav mer färsk frukt genom sin allians med Morrisons, medan det samlade in 37 miljoner dollar från aktieägarna i ett kontantsamtal för bara åtta månader sedan.

Dess administration gör det till den största insolvensen i den brittiska detaljhandeln efter personalstyrka sedan Edinburgh Woolen Mill Group 2020. Sedan dess har både Debenhams, som sysselsatte cirka 12,000 13,000 personer, och Sir Philip Greens Arcadia Group, som hade en arbetsstyrka på cirka XNUMX XNUMX, har också försvunnit.