Mest förbättrade spelare eller mest värdefulla spelare?

Det har varit en breakout-säsong för Oklahoma City Thunder-vakten Shai Gilgeous-Alexander, vilket har resulterat i att laget har vunnit fler matcher än beräknat hittills.

Den stigande stjärnan har i genomsnitt haft 32.3 poäng, 5.9 assist, 4.5 returer, 1.9 steals och 1.4 block per tävling i kampanjen 2022-23. Dessutom gör han det på otrolig effektivitet, skjuter 40 % från distans, 90.6 % från linjen och 54.6 % från golvet totalt.

Dessa siffror har gjort Gilgeous-Alexander till den tunga favoriten till NBA Most Improved Player Award i Vegas.

Han har ökat sina poäng med 7.8 per tävling, vilket mestadels drivs av en 10 % förbättring från utanför bågen, en 9.6 % ökning av effektiviteten i frikast och 9.3 % lyft från fältet.

Enkelt uttryckt har 23-åringen varit omöjlig för motståndarlagen att försvara. Han gör mål när han vill från alla tre nivåerna.

"Jag tycker synd om killarna vi går emot som måste skydda Shai, ärligt talat." Lu Dort sa nyligen. "Han har hela paketet. Du vet inte vad han ska göra, gå till sargen, ge den till de stora eller skjuta en trea, så du måste bara gissa och göra ditt bästa.”

Gilgeous-Alexander är inte bara NBA:s tredje ledande målskytt, utan han har tagit sitt lag till ett rekord på 7-8 hittills. Detta har inkluderat en matchvinnare på en karriärkväll tidigare den här veckan samt underblåst många andra sena comebacksegrar.

Att vinna detta pris skulle vara ett stort steg i rätt riktning för både Gilgeous-Alexander och Oklahoma City. När teamet fortsätter sin återuppbyggnad kommer det bara att påskynda processen att ha en legitim stjärna.

När man tittar på tidigare vinnare av det här priset visar det vilken typ av bana Gilgeous-Alexander kan vara på om han slutar med att vinna den den här säsongen.

• 2022: Ja Morant
• 2021: Julius Randle
• 2020: Brandon Ingram
• 2019: Pascal Siakam
• 2018: Victor Oladipo
• 2017: Giannis Antetokounmpo
• 2016: CJ McCollum
• 2015: Jimmy Butler

Utanför Oladipo, som är ett unikt fall med tanke på alla hans skador, har varenda en av dessa spelare framstått som en stjärna efter att ha vunnit priset för mest förbättrade spelare. Dessutom har varje enskild vinnare av detta pris gjort ett NBA All-Star-spel minst en gång.

Gilgeous-Alexander letar fortfarande efter sitt första framträdande som NBA All-Star, men är verkligen på rätt spår den här säsongen.

Med det i åtanke borde Gilgeous-Alexander utan tvekan vara med i kapplöpningen om en ännu mer prestigefylld prestation. Hans prestation den här säsongen är lagligen på en MVP-nivå.

Medan han bara har det 15:e högsta oddset enl Vegas För att vinna priset finns det ett argument att han borde vara mycket högre. Han är troligen lägre på den listan på grund av sannolikheten att Thunder kommer att missa slutspelet, vilket i grunden är ett krav för att alla spelare ska vinna priset historiskt.

Med vinster och förluster ur ekvationen har Gilgeous-Alexander statistiskt sett varit en topp fem eller tio spelare i hela ligan den här säsongen.

Så här rankas han bland sina kamrater i NBA per match:

• Poäng: #3
• Assist: #29
• Rebounds: #35 (bland vakterna)
• Stjäl: #6
• Block: #1 (bland vakter)
• Gjorda fältmål: #1
• Gjorda frikast: #7

Assist- och retursiffrorna kan säkert förbättras, men du måste också tänka på att Gilgeous-Alexander spelar tillsammans med Josh Giddey som producerar massor av båda. I nästan alla andra statistiska kategorier är Gilgeous-Alexander bland de tio bästa i hela NBA.

Han har till och med dykt upp som en defensiv störare och har gjort avgörande insatser i det syftet hela säsongen.

Medan Shai Gilgeous-Alexander för tillfället är på väg att vinna NBA Most Improved Player och få en All-Star-nickning, är han inte borta från bilden för att vara med i MVP-konversationen om han fortsätter med detta.

Om säsongen tog slut i dag, skulle han åtminstone vara med i ett av NBA-lagen.