Biografer utvecklas, inte dör

LOS ANGELES — Filmerna är fortfarande stora. Det är multiplexerna som blir mindre.

Sedan 2019 har antalet totala skärmar i USA minskat med cirka 3,000 40,000 till knappt XNUMX XNUMX.

Denna konsolidering var ett direkt resultat av Covid-pandemin, som stängde biografer för en tid och utlöste en ökning av streamingprenumerationer. Ett antal regionala kedjor har slutat för gott, medan andra fick omvärdera sin ekonomiska ställning. För många innebar det att stänga platser eller sälja av hyreskontrakt.

"Tänk på detaljhandeln där ute i allmänhet, den ompositionerar sig själv, du har inte så många av samma märkesbutiker på marknaden", säger Rolando Rodriguez, ordförande för National Association of Theatre Owners. "Konsumenter är mycket mer selektiva, och jag tror att för den ekonomi som är nödvändig kommer du inte att se dessa 30-plex längre."

Rodriguez sa att de flesta nybyggda platser kommer att variera mellan 12 och 16 skärmar och de med större, redan existerande fotspår kommer att försöka återanvända lite utrymme för kompletterande aktiviteter för biobesökare, som spelhallar, bowlingbanor eller barer.

Teatrar har tvingats förnya sig, även när Hollywood-produktionen återgår till det normala och studior erbjuder fler filmer för utgivning än de kunde under de tidigare stadierna av pandemin.

I takt med att utrymmet kontrakterar investerar biografoperatörer i grunderna, förbättrar ljud, bildkvalitet och sittplatser samt i att stärka sitt mat- och dryckesutbud, evenemang och alternativa program. Syftet är att förbättra basupplevelsen för biobesökare oavsett vilken typ av biljett de köper.

"Vi blir bättre när folk har för vana att se", säger Larry Etter, senior vice president på den familjeägda regionala kedjan Malco Theatres. "Och jag tror att det är vad som kommer att hända. Jag tror att vi kommer att återskapa den vanliga effekten att vi på fredagskvällar eller lördagskvällar eller vad det nu är, ska gå på bio.”

Redan nu ser branschen förbättringar i biljettförsäljningen. Till och med måndagen har biljettkassan 2023 uppgått till 958.5 miljoner dollar i biljettförsäljning, en ökning med nästan 50% jämfört med förra året och en minskning med bara 25% från 2019, enligt data från Comscore.

Detta är en markant förbättring jämfört med den magra kassasiffran på 98.7 miljoner dollar under samma period 2021.

Fottrafiken har också förbättrats, men fortsätter att dröja efter nivåerna före pandemi. Under de två decennierna före pandemin sålde branschen i genomsnitt 1.1 miljarder biljetter per år, enligt uppgifter från EntTelligence. Även när Covid-restriktioner hävdes 2022 såldes bara mer än hälften av antalet biljetter för året. Och biljettförsäljningen bör öka 2023 när studior släpper fler filmer.

Även om biografoperatörerna är nöjda med att studioproduktionen har ökat, tar de inte längre publiken för given.

För det ändamålet har operatörer börjat med att uppgradera projektorer. Under de senaste åren har biografoperatörer tagit bort traditionella digitala projektorer och installerat laserenheter, med hänvisning till kostnadsbesparingar över tid och bättre bildkvalitet för biobesökare.

"Det är lite dyrt, men det kommer att producera en bättre produkt på skärmen," sa Malcos Etter. "Ju mer ljus du har desto tydligare är allt och desto lättare är det att se. Och det blir mycket mer ekonomiskt. Det är hållbart eftersom du kommer att använda cirka 60 % av de verktyg som du gjorde tidigare.”

Etter förklarade att traditionella digitala glödlampor måste bytas ut efter cirka 2,000 20,000 timmar och producera så mycket värme att teatrar måste betala mer för att luftkonditionera projektorrummen. Och laserkomponenter håller i XNUMX XNUMX timmar så att de kan gå i flera år utan att bytas ut.

Många teateroperatörer berättade för CNBC att de planerar liknande uppgraderingar av ljudsystem och sa att de har samarbetat med företag som Dolby för att ta med högtalare av hög kvalitet till sina auditorier.

"Vi har investerat i Dolby Atmos, vi har investerat i nya skärmar, vi har investerat i laserprojektion", säger Rich Daughtridge, VD och koncernchef för Warehouse Cinemas. "För mig är det baslinjen. Jag känner att man måste skapa den bästa ljud- och bildupplevelsen man kan skapa för att få folk motiverade att spendera pengar för att komma ut på bio.”

I hela branschen ersätter stora och små teaterkedjor också föråldrade stadionsittplatser med fåtöljer i ett försök att förbättra den övergripande bioupplevelsen.

"[Vi tittar] verkligen på våra teatrar och ser till att alla är fantastiska", säger Shelli Taylor, VD för Alamo Drafthouse. ”Så om de inte har vilstolar går vi in ​​och uppgraderar. Vi ger ansiktslyftningar där det behövs och bara verkligen uppfriskande och ser till att vi fortsätter att leverera den premiumupplevelsen som människor växer att älska och förväntar sig av Alamo.”

Dessa förbättringar är en del av en bredare trend som började före pandemin. Konsumenter har börjat välja mer förstklassiga teaterupplevelser för storsäljande funktioner, väljer att betala mer pengar för att se filmer på större skärmar eller på specialiserade teatrar.

År 2022 var 15 % av alla inrikesbiljetter som såldes för premiumvisningar, med den genomsnittliga biljetten som kostade $15.92, enligt EntTelligence-data. En standardbiljett kostar i genomsnitt $11.29.

Hittills under 2023 är detta premiumbiljettgenomsnitt högre – 17.33 USD styck – eftersom så många biobesökare såg Disneys "Avatar: The Way of Water" i premiumformat och 3D.

Stora storfilmer har alltid varit en drivkraft för biljettförsäljningen till biografer. Innan pandemin förlitade sig teaterägare till övervägande del på studioreklam – trailers, tv-spots och affischer – för att marknadsföra innehåll och driva biobesökare till biografer. Nu lägger de mer i den mixen.

Lojalitetsprogram, direktmarknadsföring och speciella evenemang är några av de senaste taktik som operatörer har använt för att få in publik. AMC lanserade sin första reklamkampanjen någonsin 2021 med Nicole Kidman med slagordet "Vi gör filmer bättre." Företaget investerade cirka 25 miljoner dollar i kampanjen.

Budgetmedvetna mindre kedjor måste vara lite mer kreativa.

"Jag har haft många samtal med distributörer och bara pratat om bättre och effektivare sätt att marknadsföra sina filmer," sa Warehouses Daughtridge. "Ofta är det datamarknadsföring och betald social, bättre trailerplaceringar och att [sätta] biljetter till försäljning vid rätt tidpunkt."

"Jag tror att det finns mycket lågt hängande frukt", sa han om e-postlistor, lojalitetsprogram och sociala medier för personlig marknadsföring.

Warehouse, som snart kommer att öppna sin tredje plats, har också kört kampanjer som sträcker sig från att erbjuda margaritas med biobiljetter till speciella "pappa-dotter" visningar på dejtkvällar. I mitten av pandemin utnyttjade Warehouse Cinemas släppet av Solstice Studios "Unhinged" genom att vara värd för ett car smash-evenemang under filmens femte vecka på bio.

På senare tid höll kedjan "pyjamas och popcorn", en kampanj som gav kunder som bar PJs på bio en gratis popcorn. Under den kampanjen visade företaget en Indiana Jones-film och den klassiska animerade dinosauriefilmen "The Land Before Time". Biljetterna kostade $5 styck.

"The Land Before Time"-föreställningar sålde 1,400 XNUMX biljetter, sa Daughtridge.

"Det var en av de händelserna som precis dök upp," sa han. "Vi förväntade oss inte att det skulle göra så mycket affärer."

För stora kedjor som AMC, Regal och Cinemark, alternativ programmering har kommit i form av liveevenemang, med biografer som har satt upp streams för konserter, sport och även Dungeons & Dragons-kampanjer.

Mellanstora kedjor som Alamo Drafthouse fördjupar sig till och med i det nyckfulla. När Oscarsfavoriten "Everything Everywhere All at Once" spelades på biografer delade teaterkedjan ut korv till biljettköpare som gick till dess "fest"-evenemang för att markera den berömda korvfingrar-scenen i filmen.

Företaget arbetade också med Lincoln Zoo inför öppningen av sin nya plats i Chicago-kvarteret Wrigleyville för att göra en utomhusvisning av "The Lion King" i lejonhålan på djurparken.

Alamo är inte den enda kedjan innovativa med mat och drycker. Koncessioner har länge varit en häftklammer på bio, men på senare år har teaterägare utökat med den traditionella popcorn- och läskmaten.

Cinepolis, som driver mer än två dussin biografer i åtta delstater, är en lyxrestaurang som erbjuder ett brett utbud av mat och dryck, allt från kycklingvingar till hummertacos. Cinepolis är värd för "film och en måltid", en specialiserad middag som tillgodoser en specifik ny filmrelease.

"För oss är maten avgörande för den lokala upplevelsen," sa Cinepolis vd Luis Olloqui och noterade hur fler människor har stora HD-TV hemma, tillsammans med möjligheten att beställa från förstklassiga restauranger.

Denna trend kommer sannolikt inte att sakta ner, och industriinsiders är optimistiska om framtiden för biobranschen.

"Jag tror att vi, tyvärr, hade några mycket dåliga PR-aspekter under Covid-förloppet," sa Rodriguez från National Association of Theatre Owners. "Och nu måste vi typ återuppbygga den muskeln med konsumenterna och påminna dem," Hej, du vet, det är bakom oss. Teatrar är bra."