Biografer blir kreativa med eftergifter

Biografer har kämpat för att fylla platser under covid-pandemin, men vissa står inför ett annat problem - vad man ska göra med sina menyer.

På många biografer dyker popcorn och läsk upp tillsammans med tunnbröd, hummergrillad ost och utarbetade cocktails. Men med massor av skulder och en brist på kassavinnare har teaterkedjor av alla storlekar tvingats ändra menyer och lansera kreativa matinitiativ för att öka intäkterna.

"Den amerikanska konsumenten kräver nu verkligen mer än bara ett popcorn och en drink eller nachos eller godis", säger Rolando Rodriguez, ordförande för National Association of Theatre Owners och senior rådgivare på Marcus Teatrar. "De letar verkligen efter upplevelser som de har för måltider i samband med att se filmerna. Expansionen ... på mat och dryck är absolut ett måste.”

Sedan 2019, före pandemin, har antalet nordamerikanska skärmar minskat med mer än 3,000 XNUMX, enligt Comscore. Marknadsundersökningsföretaget Mintel sa bara 54 % av människorna hade varit på en teater mellan april och oktober 2022.

Mike Gallinari, senior rese- och fritidsanalytiker på Mintel, sa att folk är mer benägna att vänta på att se en film, vilket ger streamingtjänster ett steg upp på bio. Detta har tvingat vissa teatrar att förbättra sitt matspel.

"Det är saker som eftergifter och hur som passar in i en bredare bioupplevelse som verkligen är saker som biografer måste fokusera på och hamra på," sa Gallinari. "Det är inte bara den del av upplevelsen som de kan kontrollera, utan det är mer av intäkterna de kan kontrollera eftersom biografens biljettkontor [föreställningar] varierar beroende på filmen."

Teatrar kämpade för att hålla sina dörrar öppna under pandemin. cineworld, som driver Regal Cinemas, ansökte om kapitel 11 konkurs skydd i september och rapporterade 8.9 miljarder dollar i nettoskuld. Regal Cinemas kommer att avslå hyreskontrakt för 39 biografer från och med den 15 februari.

AMC Underhållning, världens största biografkedja, lämnade sitt tredje kvartal med mer än $ 5.3 miljarder i skuld. AMC:s aktie har fallit runt 50% under de senaste 12 månaderna. På måndagen meddelade företaget att det kommer ändra biljettpriset beroende på sittplats.

AMC, som driver dussintals AMC Dine-In-teatrar, kommer sannolikt inte att bli positivt kassaflöde förrän 2024, säger Eric Wold, analytiker på B. Riley Securities.

Brist på innehåll är det största problemet för teatrar, tillade han. Jämfört med 2019 släpptes det 50 % färre filmer på bio förra året, sa Wold. Box-office försäljning var ner mer än 30%. Han förutspådde att branschen inte kommer att återgå till pre-pandemiska filmsläpp förrän 2025 på grund av förseningar och produktionseftersläpningar.

Men förvisso har studior varit mer specifika om vilka filmer som visas på biografer, och gynnat släpp i storsäljande stil. "Avatar: The Way of Water", som kom ut i december, och "Spider-Man: No Way Home", som släpptes i slutet av 2021, är bland de 10 filmerna som tjänar mest genom tiderna.

”En restaurang kan öppna om den kan få tag på mat och kockar. En nöjespark kan öppnas om den har elektricitet och folk att köra åkattraktioner. Men om det inte kommer några filmer kan inte en biograf öppnas och visa vad de vill, säger Wold.

Medan de kämpade med lägre uppslutning, reducerade Marcus Theatres menyerna på sina koncept Zaffiro's, Reel Sizzle och Take Five Lounge, såväl som på sina filmkrogar. Nu är menyerna för det mesta tillbaka till vad de var pre-pandemi när konsumenternas utgifter ökade.

"Det finns ett kök i allas hus, men folk går fortfarande ut och äter," sa Marcus vd Greg Marcus.

"I slutet av dagen vill människor vara bland varandra," sa han. "De vill komma ut. De vill inte stanna hemma och de vill inte sitta i soffan.”

Intäkterna från biljettförsäljningen är ungefär en tredjedel större än koncessionsförsäljningen, enligt Wold. Men teatrar genererar betydligt mer lönsamhet från koncessioner än från biljettförsäljning.

Ungefär hälften av pengarna från biljettförsäljningen går till studior, medan teatrar behåller alla koncessionsmarginaler, som vanligtvis uppgår till mer än 80 %, sa Wold. Marcus Theatres drar in 44% av sina totala intäkter från koncessioner, jämfört med 39% på Cinemark teatrar och 36 % på AMC.

"Oavsett hur fantastiskt tunnbröd eller hur fantastisk cocktail en teater kan göra, om filmen är grym, kommer ingen att komma till teatern," sa Wold. "Om du kan skapa bättre mat medan någon redan är där och ge dem en extra anledning till varför de vill gå på en teater för att se en film ... det är definitivt oavgjort och kan vara en extra intäktskälla."

Enligt data från analysföretaget EntTelligence är den genomsnittliga medelstora popcornen på inhemska biografer $8.14, medan en mediumdrink kostar $6.20. Wold sa att dessa föremål vanligtvis har mitten av 90% marginaler.

För mer exklusiva föremål är marginalerna betydligt mindre, vilket innebär att teatrar inte kan göra sig av med klassikerna, utan istället söker ökade intäkter från smörgåsar eller förrätter.

"Under hela pandemin har du sett de genomsnittliga eftergifterna per beskyddare öka dramatiskt," sa Wold. "Det är en kombination av att få ut mer av varje kund genom att öka korgstorleken på det de beställer vid disken, men också få fler människor till disken som annars skulle ha hoppat över det."

Före resultatet för fjärde kvartalet sa Wold att teatrar inte har sett press på utgifterna för konsumenteftergifter trots räntehöjningar. Koncessioner har varit ett "ganska lågkonjunkturbeständigt segment", sa han.

Teatrar med större menyer möter dock problem som liknar restaurangerna, enligt Mintel's Gallinari, med vissa höjda priser som svar på stigande ägg- och köttpriser. Vissa anammar hälsosammare mat och bageriprodukter, samt samarbetar med lokala företag.

"Med biografer och koncessioner som redan har ett rykte om sig att vara överprissatta, kan det verkligen motverka biografens fördel att vara föremål för marknadens vilja på det sättet," sa Gallinari.

Wold sa att teatrar har använt pandemin för att göra koncessionsförsäljningen mer strömlinjeformad mitt i brist på arbetskraft. Före pandemin antog vissa teatrar en middagsmodell där servrar skulle ta mat från ett centralt kök till auditorier, även om många har gått över till appar för hämtning och reserverade sittplatser.

Marcus Theatres debuterade nyligen med en onlinebeställningsapp som mer effektivt hanterar stora mängder beställningar. Han sa att appen har varit mer effektiv för att öka försäljningen av konsumenter och minska raderna.

"Om du tar en minut eller två, och en halv minut av [beställnings]processen och multiplicerar det gånger 15 miljoner transaktioner, är det en meningsfull siffra om du kan ta reda på hur du strukturerar dig själv ur ett arbetsperspektiv för att gå från ordertagning att bara beställa uppfyllelse”, sa Marcus.

Med vissa menyer som överstiger 50 objekt, har teatrar varit mer metodiska när det gäller bemanning och matlagning för långsammare och tyngre nätter, sade Wold.

Vissa teatrar, som Dallas-baserade Studio Movie Grill, förutspår närvaro veckor i förväg.

"Vi har tillräckligt med historia med tillräckligt med analys för att säga att vi vet, oavsett om det är en skräckfilm eller en romantisk komedi, hur de kommer att prestera baserat på nationella förutsägelser och baserat på våra specifika platser", säger vd Ted Croft.

Studio Movie Grill, som tar emot beställningar vid kundernas platser, förkortade nyligen menyerna för att fokusera på hamburgare, pizzor och alkoholhaltiga drycker, som teamet kan utföra snabbt för att ibland ta emot mer än 1,000 25 platser. Cirka XNUMX % av det övergripande fältteamet är personal från köket, säger Croft.

Efter att ha fört tillbaka drifttimmar till pre-pandeminivåer - och introducerat teman för filmer som "Black Panther: Wakanda Forever" - sa Croft att genomsnittet per person fortsätter att öka.

"Det faktum att vi överträffar pre-pandemiska nyckelprestandaindikatorer ger oss mycket mer förtroende för att om vi bara får fler filmer kommer vi att fortsätta att växa," sa Croft.

Rich Daughtridge, VD och koncernchef för Maryland-baserade Warehouse Cinemas, märkte en liknande trend. Han sa att ungefär två tredjedelar av personalen på teaterns platser är i köket eller bakom eftergifterna, förbereder grillade gourmetostar, korv med hemgjord ölost och klassiker som nachos och en säsongsbetonad popcornblandning.

Daughtridge sa att menyn håller sig borta från mer ömtåliga och lägre marginaler såsom biff eller skaldjur.

Det finns ett urval av hantverkscocktails och 32 hantverksöl och cider på fat vid ölväggen för självbetjäning. Den här månaden kommer teatern att erbjuda en cocktail med tema för filmen "Nalle Puh: Blood and Honey."

"Hollywood skapar fantastiska berättelser, och det är vårt jobb att se till att våra produkter, ljudet, bilden, sätet, alla dessa saker tillsammans är något som de önskar som ett storbildsevenemang", säger Daughtridge, som också är ordförande för Independent Cinema Alliance.

Cinépolis, en mexikansk teaterkedja med 25 platser i USA, uppdaterar sin meny två gånger om året och serverar hummertacos och tryffelsvamppizza, bland andra otraditionella teaterbitar.

För en avancerad visning av den blodiga kulinariska satiren "The Menu" lanserade Cinépolis sitt "Movie and a Meal"-initiativ för att sammanställa säsongsbetonade specialerbjudanden med filmen. Företaget kommer att göra ytterligare en iteration för "Cocaine Bear", med två drinkar, två aptitretare, en huvudrätt och en efterrätt.

"Som vår grundare brukade säga tillbaka i Mexiko, bygger vi teatrar för att sälja mat", säger VD Luis Olloqui.

- CNBC: s Sarah Whitten bidragsrapportering.

Avslöjande: "Cocaine Bear" distribueras av Universal Pictures, som är en del av CNBC:s moderbolag, NBCUniversal.

Förtydligande: Den här historien har uppdaterats för att klargöra att AMC Entertainment lämnade sitt tredje kvartal med mer än 5.3 miljarder dollar i skuld.