Mulberry kritiserar "oviable" London, skyller skatten för Bond Street-stängning

Den brittiska lyxåterförsäljaren Mulberry är inställd på att stänga dörrarna till sin Bond Street, London-butik och har slagit ut mot skattesystemet som gör London "olönsamt".

Mulberry hävdar att det har blivit ett offer för den så kallade turistskatten, där internationella besökare inte längre kan kräva tillbaka 20 % moms efter Storbritanniens utträde ur EU.

Med representationer från återförsäljarledare, lyxbutiksorganisationen Walpole och Londons affärsorgan New West End Company faller för döva öron, är frågan hur många andra lyxåterförsäljare som kan följa Mulberrys chockbeslut?

I verkligheten var detta krönikan om ett förutsagt dödsfall.

Mulberrys chef Thierry Andretta tillkännagav i november förra året en skarp varning om att exklusiv detaljhandel i London hade blivit "kommersiellt olönsam" och vid den tiden uppmanade han regeringen att återinföra momsfri shopping (omsättningsskatt kallas för mervärdesskatt). [moms] i Storbritannien) för internationella turister.

Andretta sa att handeln i Storbritanniens huvudstad, över dess butiker på Bond St och Regent St, hade rasat.

Andretta tillade: "Storbritannien, och i synnerhet London, har inte sett den nivå av återhämtning som andra europeiska länder och städer åtnjuter, delvis på grund av bristen på taxfree shopping. Vi uppmanar regeringen att ompröva sin ståndpunkt om skattefri shopping för att hjälpa Storbritannien att konkurrera med sina europeiska grannar.”

Historia för brittisk försäljningsskatt

Turister som besökte Storbritannien brukade få återkräva moms på inköp fram till januari 2021, då skattelättnaden avskaffades av dåvarande förbundskanslern, nu premiärminister, Rishi Sunak.

Sedan dem har Storbritanniens flyktiga politiska scen knappast hjälpt, med tre ledare och tre kanslerer som ordförande för beslutet.

Som Sunaks ersättare som förbundskansler, försökte Kwasi Kwarteng återinföra incitamentet i sin katastrofala "minibudget", som istället fick honom att snabbt bli avsatt. Men den tillträdande och sittande kanslern, Jeremy Hunt, ändrade sedan beslutet bara en månad senare.

Det brittiska finansdepartementet hävdar att beslutet kommer att spara landet 2.4 miljarder dollar per år, en siffra som starkt ifrågasatts av vissa ekonomer och av lyxhandlaren och varumärkesorganisationen Walpole, som producerade data som visar, hävdar det, att politiken kommer faktiskt att drabba offentliga kassan.

Incitamentet erbjuds fortfarande på det europeiska fastlandet, med shoppare som nu strömmar till Paris, Milano och Madrid istället och utsläckningseffekten för London är förödande, varnade Mulberrys Andretta.

"Detta handlar inte bara om att uppmuntra turister att shoppa, utan också att uppleva allt som London och Storbritannien har att erbjuda - från hotell i världsklass, restauranger och teatrar till museer och historiska platser", tillade han.

Mulberry Losses Mount

Mulberry uppskattar att nästan hälften av dess handel brukade komma från internationella turister i London men att en lyxig Mulberry-handväska nu är mycket billigare att köpa utomlands.

I sin senaste uppdatering rapporterade det brittiska varumärket att försäljningen för året till oktober 2022 minskade med 1% till 78.8 miljoner dollar. Försäljningen i Storbritannien föll med 10 % till 41.2 miljoner dollar, vilket ledde till en förlust på 4.6 miljoner dollar, jämfört med en vinst på 12.4 miljoner dollar föregående år.

Om sitt beslut att stänga sin Bond Street-butik sa en talesman för Mulberry: "Bristningen på momsfri shopping i Storbritannien har varit särskilt kännbar på Bond Street, som alltid har varit en ikonisk shoppingdestination för turister. Minskningen av besökare har påverkat antalet besökare och försäljningen.”

Mulberry tillade att höga hyror och affärspriser också har konspirerat för att göra "butiken kommersiellt olönsam vilket resulterar i att vi tog det svåra beslutet att stänga".

I december stödde även chefer på både Harrods och Selfridges krav på en översyn av skatten.

Och förra månaden sa ekonomichefen på Burberry, Julie Brown, att efterfrågan efter pandemi från utländska turister i London hade studsat tillbaka i en mycket långsammare takt än i Europa. Den största ökningen av utgifterna gjordes av besökare från Mellanöstern som ökade med 122 % i sina europeiska butiker, men bara 14 % i Storbritannien