Flera utredningar ska inledas efter döden av irländsk soldat på FN-tjänst i Libanon

Flera utredningar kommer att genomföras av döden av en irländsk soldat, som dödades när han tjänstgjorde som en del av ett FN:s fredsbevarande uppdrag i södra Libanon.

Irlands försvarsstyrkor sa att den 23-årige menige Seán Rooney dödades i händelsen natten mot den 14 december. Han hade gått med i försvarsstyrkorna i mars 2019. En annan irländsk fredsbevarare, 22-åriga menig Shane Kearney, skadades tillsammans med två andra icke namngivna soldater.

Soldaterna var en del av FN:s interimstyrka i Libanon (Unifil) och hade rest i en konvoj av två bepansrade nyttofordon, på väg från sin bas i Bint Jbeil nära gränsen till Israel till Beiruts flygplats, enligt uppgift för att återvända hem på jullov. . De hamnade under eldvapen i byn Al-Aqbieh, strax utanför uppdragets verksamhetsområde.

Irlands försvars- och utrikesminister Simon Coveney sa i ett uttalande den 15 december att han skulle träffa FN:s generalsekreterare António Guterres i New York senare samma dag "för att diskutera förlusten av vår fredsbevarare och hela utredningen som nu måste följa."

Guterres har själv efterlyst "en snabb utredning av relevanta myndigheter för att fastställa fakta relaterade till händelsen och behovet av ansvarsskyldighet."

Överstelöjtnant Gavin Young, chef för utomeuropeiska operationer för de irländska försvarsstyrkorna, berättade för Irlands RTE Nyheter att de två fordonen i konvojen hade blivit separerade från varandra och det bakre fordonet var omringat av en grupp. Situationen "eskalerade mycket snabbt till en mycket allvarlig incident och eld med handeldvapen användes och med tragiska resultat", sade han.

Den libanesiska milisgruppen Hizbollah har förnekat att den var inblandad i attacken, men Coveney berättade RTE att "Vi accepterar inga försäkringar förrän vi har avslutat en fullständig utredning för att fastställa hela sanningen."

Ett uttalande från Unifil sade "För tillfället är detaljerna sparsamma och motstridiga ... Vi samordnar med den libanesiska försvarsmakten och har inlett en utredning för att fastställa exakt vad som hände."

Irlands president Michael Higgins, som också är högsta befälhavare för de irländska försvarsstyrkorna, sa i ett uttalande att "Som ett folk är vi mycket stolta över vårt obrutna rekord av fredsbevarande med FN. Men vi får aldrig glömma farorna som följer med detta arbete.”

Unifil-styrkan inrättades av FN:s säkerhetsråd i mars 1978 för att bekräfta Israels tillbakadragande från Libanon och hjälpa till med att återställa fred och säkerhet i området. De första trupperna anlände senare samma månad. Det fick ytterligare befogenheter efter kriget i juli och augusti 2006. Uppdragets mandat förnyas årligen av FN:s säkerhetsråd, med den senaste förlängningen godkändes den 31 augusti i år.

Den 28 augusti bestod Unifil-styrkan av 9,923 48 fredsbevarare från 1,106 bidragande länder. Den största kontingenten kom från Indonesien, med 343 XNUMX fredsbevarare; vid den tidpunkten Irland tillhandahöll XNUMX.

Den irländska armén har lidit fler offer än något annat land i FN-uppdragets 44-åriga historia, med 324 dödsfall. Rooneys död är den första av en irländsk soldat som tjänstgjorde på ett FN-uppdrag på mer än två decennier.