Det finns flera sanningar i HBO Max True Crime Drama "The Staircase"

Detaljerna om vad som hände den 9 december 2001 i Durham, North Carolinas hem för kriminalromanförfattaren Michael Peterson och hans fru Kathleen är fortfarande höljda i mystik. Resultatet är att hon hittades död längst ner i en trappa i deras herrgård. Frågor om hur hon kom dit förblir i stort sett obesvarade även om många har sina olika teorier.

Kathleens död är grunden för två fascinerande serier. Det finns en dokumentärserie på 13 avsnitt som streamas på NetflixNFLX
av Matthieu Belghiti och Academy-pristagaren Jean-Xavier de Lestrade som beskriver den 16-åriga rättsstriden som splittrade familjen Peterson.

Det finns också en manusversion med åtta avsnitt som streamas på HBO Max med Toni Collette som Kathleen tillsammans med Colin Firth som Michael. Den begränsade serien, skriven och exekutivt producerad av showrunners Antonio Campos och Maggie Cohn följer också med när Michael blir den främsta och enda misstänkta för sin frus död men syftar också till att visa saker ur Kathleens perspektiv. Michael dömdes för mordet på henne 2003 men många undrar om en oskyldig man skickades till fängelse.

I en intervju med Cohn, som co-executive producerade Narcos och vann en Golden Globe för sitt arbete med American Crime Story: Versace, det är tydligt att målet med trappuppgången var inte ett försök att reda ut detta mysterium för tittaren.

"Vi försökte inte lösa någonting," förklarade hon. "Vad vi insåg är att det finns flera sanningar som kan existera samtidigt. Det finns inte en enda sanning och det finns inget sätt att helt veta någonting.”

Snarare, säger hon, är detta mer av ett Rorschach-test. Den begränsade serien erbjuder tre rimliga teorier om vad som hände med Kathleen den natten. I ett scenario faller hon tragiskt till döds, i ett annat mördade Michael henne, och i ytterligare ett annat, det låter helt osannolikt men vettigt när det är upplagt, blev hon attackerad av en uggla.

"Vad ser du som tittare?" frågar Cohn. "Vilket som helst av dessa alternativ kunde ha hänt i teorin och att ha flera versioner gjorde det möjligt för oss att stärka tittaren. Vi ville se till att alla kändes lika rimliga. Detta gjordes på ett sätt för att understryka att vi aldrig riktigt kommer att få veta vad som hände den natten. Vi ger tre livskraftiga skildringar som får dig att luta dig in i det och vad du lutar dig mot kan ha att göra med ditt livs bakgrund. Vad tar jag med mig till den här trappan? Och varför berättar denna enda trappa så många historier?”

I det första scenariot halkar Kathleen och ramlar två gånger. "Vi ser det lidandet", säger Cohn. I det andra scenariot mördar Michael Kathleen efter ett gräl. "Vi ville visa hur en sådan incident kunde hända, men i vår version var det inte överlagt och inget föremål som en blåsning användes."

Det tredje scenariot var att Kathleen blev attackerad av en uggla. "Vi ville omfamna den här teorin och tanken att något vi inte hade tänkt på tidigare kunde ha varit det som hände. Den här serien faller inom true-crime-genren men vi ville fråga om ett brott ens har inträffat.”

Rollbesättningen, skådespeleriet, kinematografin och klippningen är exceptionella liksom återskapandet av Petersons hem. Cohn berättar för mig att exteriören är ett hem i Atlanta, GA, och att interiören är ett tvåvåningshus som de byggde på ett lager som konverterades till soundstage. Hon krediterar produktionsdesignern Michael Shaw och dekoratören Edward McLoughlin för att de inte lämnat någon detalj förbisedd.

"Huset var epicentrum för så mycket och det är också en karaktär i showen," förklarar Cohn. De strävade efter att förkroppsliga känslan av huset och en betydande del av deras forskning var de ursprungliga polisbilderna från den natten. ”Huset, även om det är vackert, håller på att falla sönder. Det var lite smutsigt. Det var mycket saker överallt. Vi tyckte att det representerade lite kaos, något som var i övergång. Det kändes lite spänt som att det fanns för mycket grejer och föremålen inte var där de skulle vara.”

Många frågor kvarstår om Michael och Kathleen. Firth och Collettes magnifika framträdanden ger tittaren en inblick i deras liv då. För Cohn och Campos var det viktigt att ge Kathleen agentur via den här karaktären då dokumentären fokuserar på henne i dåtid och med den här serien får vi se hur hon var i livet och inte bara i döden.

Cohn påpekar att många par har hemligheter. I det här fallet hade Michael sin som inkluderade hans bisexualitet och otrohet. Visste Kathleen det som han bestämt sa tidigt i utredningen? "Till slut var han övertygad om att hon inte gjorde det. För oss var det hans storslagna lögn men vi ville också förhöra hans uppfattning om sanningen. Det var viktigt för oss att visa att hon kanske visste eller inte, men att han inte får berätta vad hon visste. Han får bara berätta för oss vad han tror att hon visste.”

Den här delen av mysteriet kanske aldrig kommer fram, men för Cohn har Kathleens död ett viktigt budskap. "Med det abrupta slutet hon fick, ville vi åtminstone visa att det hände mer med henne än någon visste."

Medverkar också Michael Stuhlbarg, Juliette Binoche, Dane DeHaan, Olivia DeJonge, Rosemarie DeWitt, Tim Guinee, Patrick Schwarzenegger, Sophie Turner, Vincent Vermignon, Odessa Young och Parker Posey.