Musks Starlink kan ge Iran internettjänst under regeringens tillslag

Översta raden

Nästan en vecka efter att Irans internet blev mörkt under omfattande – och dödliga – protester mot regeringen i kölvattnet av 22-åriga Mahsa Aminis död i polisförvar, kan Elon Musks satellittjänst Starlink kunna börja tillhandahålla internetåtkomst efter amerikanska tjänstemän sänkte nyckelteknologisanktioner.

Nyckelfakta

Statssekreterare Antony Blinken meddelade policyändringen på fredagen i en tweet, och sa att den skulle hjälpa till att ge "tillgång till digital kommunikation för att motverka den iranska regeringens censur."

Musk svarade Blinken och sa helt enkelt: "Aktivera Starlink. . .”

En ny licens utfärdad av finansdepartementet verkar ha skapats för att användas i stor utsträckning för internetleverantörer som Starlink, baserat på lämnade kommentarer till Reuters.

Internetavbrott rapporterades under hela veckan som tjänst hos några av de största telefonoperatörerna i landet, vilket lämnade miljontals offline, medan myndigheterna blockerad användningen av WhatsApp och Instagram.

Icke desto mindre har alarmerande videor dykt upp på sociala medieplattformar från Iran som visar växande protester – och en ofta våldsam polisrespons – med åtta rapporterade döda hittills.

Många av videorna visar kvinnor skärning deras hår och bränning hijabs – en trotshandling mot landets så kallade "moralpolis".

Tangent

Mysk också expanderade Starlink, satellitbredbandstjänsten som SpaceX först lanserade 2019, till Ukraina efter Rysslands invasion av landet i februari och efter ryska styrkor förstördes mobiltelefontorn i ett försök att tysta ukrainsk kommunikation under krigets första månader. Expansionen kan också fungera som ett test för Musks satellittjänst som företaget hoppas vara tillgänglig över hela världen i slutet av året.

Nyckelbakgrund

Iranska myndigheter hade blockerad Nästan all internetuppkoppling på torsdagen efter de nationella protesterna mot Aminis död, som tros ha dödats när han satt i polisförvar för att ha olämpligt bärande huvudduk, brutit mot landets strikt upprätthållna klädkod för kvinnor. Iran har slagit ner på internettjänster i flera år, nyligen efter protester i maj, liksom protester varar Februari och under 2019 protester över gasprishöjningar, i ett uppenbart drag för att förhindra att anti-regeringsinformation sprids online. Iran hanterar också en ekonomisk kris som fördjupats av västerländska sanktioner mot landets växande kärnkraftsprogram. Under de senaste månaderna har president Joe Biden och västeuropeiska ledare meddelat planer på att återuppliva Obama-erans kärnkraftsavtal som ger Iran sanktionslättnader i utbyte mot att Iran stoppar sitt kärnkraftsprogram – vilket tidigare president Donald Trump strukit år 2018. Biden sade vid ett FN-toppmöte tidigare i veckan kommer USA "inte låta Iran få ett kärnvapen."

Ytterligare läsning

Iran blockerar nästan all internetåtkomst när protesterna mot regeringen intensifieras (Forbes)

USA justerar sanktioner för att hjälpa iranier att undvika onlineövervakning, censur (TT-Reuters)

Elon Musk tänder grönt för att aktivera Starlink internet för iranier (Al Jazeera)