Naomi Osaka och Patrick Mahomes går med i Wave of Celebrities som investerar i pickleball

I fotspåren av NBA-stjärnorna LeBron James och Kevin Durant, investerar tennisacet Naomi Osaka och Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes i ett nytt Major League Pickleball-lag i en affär som förväntas tillkännages på torsdag, säger en person med kännedom om avtalet. forbes.

Storleken på deras investeringar och värderingen av laget kunde inte omedelbart fastställas, men ligans expansionsavgift i andra senaste affärer har varit mellan 1 miljon och 3 miljoner dollar, berättar personen. forbes.

Det nya laget - vars ägargrupp också sägs inkludera den australiensiske tennisstjärnan Nick Kyrgios, NBA superagent Rich Paul, miljardär tech-grundare Soichiro Minami och Matthew Pritzker, en medlem av miljardären Pritzker familj— kommer att vara baserad i Miami och börja spela nästa år. Major League Pickleball, som hade åtta lag för sin första säsong 2021 och växte till 12 2022, kommer att lägga till ytterligare 12 franchiseavtal 2023 när sporten snabbt sprider sig.

Kändisinvesterare har strömmat in i ligan under de senaste månaderna och tagit tillfället i akt att hoppa in i sportägande till ett mycket mer överkomligt pris än de miljarder det kan ta i de stora proffsligorna. Förre New Orleans Saints quarterback Drew Brees köpt in i juli, och NBA-spelarna Draymond Green och Kevin Love anslöt sig till James sin septemberinvestering. Tampa Bay Buccaneers quarterback Tom Brady följde i oktober, samma månad som Durant.

Mahomes, vem gör uppskattningsvis 22 miljoner dollar utanför planen årligen, har redan gått in i sportägande och tagit en andel i MLS:s Sporting Kansas City i juli 2021. Osaka investerade under tiden i National Women's Soccer Leagues North Carolina Courage i januari 2021, en del av en imponerande portfölj som inkluderar andelar i NFT juggernaut Autograph, det växtbaserade kycklingmärket Daring Foods, återvinningsutrustningstillverkaren Hyperice och det virtuella sportföretaget StatusPro. Hon lanserade också hudvårdslinjen Kinlò 2021 och produktionsbolaget Hana Kuma i juni och lämnade IMG för att starta sin egen talangbyrå, Evolve, med den mångårige agenten Stuart Duguid i maj.

Osaka har rankats som världens högst betalda kvinnliga idrottare under tre år i rad, med uppskattningsvis 59.2 miljoner dollar i vinst före skatt under de 12 månader som slutade i maj, vilket landade henne på nr 19 på Forbes 2022 lista över världens bäst betalda idrottare (oavsett kön). Av den summan kom 58 miljoner dollar från tennisbanan.

Pickleball, en sport som ofta beskrivs som en kombination av tennis, badminton och pingis, uppfanns 1965 och fick en efterföljare bland äldre vuxna eftersom den bara kräver korta löpningar. Men det har lockat en mycket större fanskara de senaste åren, med en rapport från Sports & Fitness Industry Association räknar 4.8 miljoner pickleball-spelare i USA 2021 – hälften av dem under 35. Handelsgruppen har kallat det den snabbast växande sporten i landet.

Major League Pickleball, grundat av hedgefond-titanen Steve Kuhn, har varit en av tre pickleball-ligor som tävlar om spelare, evenemang och dollar, tillsammans med Professional Pickleball Association och Association of Pickleball Professionals. PPA, som köptes av Carolina Hurricanes-ägaren Tom Dundon i januari, verkade vara inställd på att ta sig an MLP direkt när den i november sa att den lanserade VIBE Pickleball League, och skiftade från PPA:s traditionella individuella fokus till det co-ed team-format. gynnas av MLP. Men bara en vecka senare meddelade MLP och PPA att de slogs samman under Major League Pickleball-namnet, vilket gav lite klarhet i det "vilda västern"-landskapet.

MLP har sagt att det kommer att fördubbla sitt antal turneringar nästa år, till sex, med mer än $2 miljoner i prispengar som erbjuds över säsongen, även om an Axios rapport Tisdagen föreslog att siffran skulle kunna stiga till 5 miljoner dollar. Axios rapporterade också att ligans utkast skulle sändas på torsdag på Tennis Channel, efter att finalerna i dess tre 2022-turneringar visades på CBS Sports Network.