Naomi Osaka, David Grutman tillbaka Boba X Ice Cream med uppdrag att skapa ett mer rättvist samhälle

Charn Bak har ägnat över ett decennium åt att bygga olika butikskoncept för mat och dryck sedan han tog examen från Cornell University. Men när matserveringen drabbades hårt av pandemin, särskilt de som drivs av asiatiska entreprenörer på grund av ökande rasmotiverade hatbrott, var Bak tvungen att vända sig till en mer innovativ affärsidé - att väva samman sitt asiatiska arv och den allestädes närvarande älskade glassen verkade vara vara en no-brainer.

"Jag kände att mat, musik och kultur var mer sammankopplade och delade idag," sa Bak nyligen, "och Boba x Glass byggdes med avsikten att främja och stödja asiatisk-amerikansk kultur med mat som jag växte upp van vid att njuta av."

Boba, även känd som tapiokapärlor, är gjord av kassavastärkelse. De tillsätts vanligtvis i bubble tea, en mjölkte-dryck som har sitt ursprung i Taiwan på 80-talet och har blivit flitigt konsumerat globalt.

Bekräftelsen för Boba x Ice cream kom när Trader Joe's släppte en svart te och boba kokosbaserad fryst dessert förra sommaren, och den blev omedelbart slutsåld, mindes Bak. "Vi lärde oss att konsumenter skulle välkomna det här nya erbjudandet inom glass", sa han, "men vi ville skapa en produkt av bättre kvalitet och vara först med att introducera asiatiskt inspirerade, superpremium boba-glassar på ett stort sätt."

År 2022 fick kategorin glass och frysta nyheter en riskkapitalfinansiering på 81 miljoner dollar, visade FABID-data. Försäljningen av växtbaserad glass och frysta desserter, i synnerhet, växer med 31 % från år till år och nådde 458 miljoner dollar 2021, avslöjade SPINS.

Bekämpa försörjningskedjan
XCN2
Problem genom egentillverkning

Trots att det var ett varumärke på nystadiet för ungefär ett och ett halvt år sedan, tog Boba x Ice cream med i ett team av operatörer och experter från toppglassföretag, inklusive Jeni's, Ben & Jerry's och Halo Top, och har landat sin första check från LegalZoom's medgrundare Brian Lees investeringsbolag BAM Ventures. Företagets medgrundare Doug Julian är också en serieentreprenör vars teknikföretag, Hej Prenup, finansierades av Kevin O'Leary på Shark Tank.

Nu är Boba x Ice cream på väg att tillverka sin egen boba i USA för att bekämpa potentiella utmaningar i leveranskedjan, enligt Bak.

"Traditionellt och idag kommer all boba från Taiwan och [andra delar av] Asien", betonade han. "Detta utgör en utmaning inte bara för boba-företag när det gäller leveranskedjan, utan också potentiella prognoser och transportförseningar" eftersom det fanns en boba brist i 2021.

Bak tillade: "Vi ser detta som en av våra största möjligheter att lösa framtida leveranskedjeproblem och i slutändan kontrollera vår egen FoU, förbättra formuleringar och flexibilitet i smakutveckling. Vi är redan på väg att tillverka vår egen boba med IP runt processen i år.”

Boba x Glasss första uppsättning av sex smaker, inklusive sliskig stekt banan, dubbel espresso, jordgubbstårta, saltade ube s'mores, churro hallon och mango chamoy, debuterade direkt till konsumenten 2023, med utvalda varianter tillgängliga på GoPuff. Företaget kommer också att gå in på Sprouts Farmers Market rikstäckande i vår, tillsammans med sin sjunde smak, svart mjölkte, utvecklat i samarbete med familjeföretaget till den sene ikoniske kampsportaren Bruce Lee.

"Vi höll konsumenterna i åtanke och gjorde alla våra boba-glassar laktosfria," noterade Bak. "Vi har också ansträngt oss för att hitta ingredienser av överlägsen kvalitet globalt och använda ett kulinariskt tillvägagångssätt för att skapa unika smaker som blandar amerikanska och östasiatiska smaker."

Naomi Osaka, David Grutman går med i Seed Raise

Efter Boba x Ice creams första lansering i USA, har företaget snabbt samlat flera högprofilerade investerare, inklusive Groot Hospitalitys grundare David Grutman, och den berömda tennisspelaren Naomi Osaka, för att gå med i sin seedrunda.

Grutman har tidigare investerat i en handfull CPG-företag, inklusive skådespelerskan Gal Gadot som var med och grundade märket mac 'n' cheese Goodles, växtbaserade verkliga grönsaker för hamburgaretillverkare och lyxkakaproducenten Last Crumb.

Grutman kommenterade sitt senaste engagemang i Boba x Ice cream i ett mejl: "Jag älskar att titta på varumärken som kan störa. Och efter att ha smakat glassen och träffat Charn, var det en no-brainer för mig. Det är också ett bra budskap som det skickar.”

Stuart Duguid, som var med och grundade talangbyrån Evolve, tillsammans med Osaka, tillade också: "Vi är fokuserade på nya möjligheter bortom sport och trodde verkligen att Boba x Ice Creams team tillförde något helt nytt och positivt till sin kategori. Boba är global nu och vi är glada över att samarbeta med ett spännande nytt varumärke inom glass som tidiga partners.”

Dessa investerare, som Bak beskrev som "passionerade banbrytare" inom sina respektive områden, förväntas hjälpa till att skala Boba x Ice cream avsevärt genom att öka sitt varumärkesmedvetenhet och expandera till kanaler bortom online och detaljhandel.

För Bak och hans team bådar framväxten av asiatisk popkultur gott för framtiden för deras startup för frusna godsaker. "Vi tror att bobas popularitet liknar tillväxten och framväxten av K-pop-musik och underhållning, där fanskaran är mångsidig och global", sa han. "Vi hoppas kunna lägga till detta genom att visa upp boba-gemenskapen och utbilda andra kring kulturen."