NASA:s Artemis 1-uppdrag går till månen efter framgångsrik uppskjutning

Till månen igen!

NASA lanserade Artemis I-uppdraget från Florida klockan 1:47 ET på onsdagsmorgonen, med byråns mest kraftfulla raket som någonsin startade en nästan månadslång resa med ett markskakande lyft.

Medan inga astronauter är ombord, bar raketen Space Launch System (SLS) Orion-kapseln till rymden i en demonstration för NASA:s månprogram. Artemis I kommer inte att landa på månen, men rymdfarkosten kommer att kretsa i närheten innan den återvänder till jorden om 26 dagar.

Under de sista timmarna av nedräkningen hotade en vätgasläcka i en ventil att försena uppskjutningen. Med SLS nästan fullt bränsle skickades en liten grupp känd som "det röda laget" ut till startrampen och in i "sprängningsfaran" för att försöka åtgärda problemet. Teamet kunde dra åt hårdvaran på den läckande ventilen och återvände till säkerhet, med NASA:s lansering som sedan kunde fortsätta.

Hittills går uppdraget som planerat, med Orion som når en omloppsbana runt jorden omkring klockan 2:XNUMX ET och avfyrar sina motorer ungefär två timmar efter uppskjutningen för att påbörja flerdagarsresan till månen.

Förra veckan lämnade NASA SLS och Orion ute på startrampen för att klara av orkanen Nicoles vindar.

NASA sa att de kontrollerade raketen och rymdfarkosten efter att stormen passerade och hittade inga större skador på fordonet. Det sades att en 10-fots sektion av isolering nära Orion-kapseln hade dragit sig undan på grund av de kraftiga vindarna – men NASA beslutade att fortsätta med onsdagens lanseringsförsök efter att en analys visade att det inte förväntades orsaka någon betydande skada om isoleringen faller av under lanseringen.

En mängd flygentreprenörer stödjer hårdvaran, infrastrukturen och mjukvaran för SLS och Orion – med Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Aerojet Rocketdyne, Airbus och Jacobs leder insatsen.

NASA:s program har åtnjutit starkt tvåpartipolitiskt stöd, men byråns generalinspektör varnade nyligen för att Artemis inte är ett "hållbart" sätt att etablera en närvaro på månen. Den interna vakthunden fann att mer än 40 miljarder dollar redan har spenderats på Artemis, och beräknade att NASA skulle spendera 93 miljarder dollar på ansträngningen när den första besättningen landade.