NASA:s Artemis I månuppdrag är troligen försenat till november

NASA:s efterlängtade återkomst till månen kommer att försenas lite längre.

När orkanen Ian slog ner mot Florida, rullade rymdorganisationen tillbaka Space Launch System (SLS)-raketen – inställd på att skjuta upp Artemis I-uppdraget – in i den maffiga Vehicle Assembly Building för skydd vid Kennedy Space Center.

Den höga raketen, med Orion-kapseln staplad ovanpå den, har legat ute på uppskjutningsrampen sedan mitten av augusti. Flera tekniska problem har tvingat NASA att avbryta uppskjutningsförsök under den senaste månaden.

NASA ser nu november som den mest sannolika möjligheten för nästa Artemis I lanseringsförsök. I en pressträff på tisdagen sa NASAs biträdande administratör Jim Free att byrån förväntar sig att utföra arbete på raketen medan den är i VAB, och ersätta komponenter som är "objekt med begränsad livslängd".

"Det är bara en utmaning att tänka: "Kan vi komma in där, [slutföra arbetet], och komma tillbaka ut dit för ett nytt lanseringsförsök," sa Free. "Vi vill inte gå ut för snabbt och då har vi fastnat i en situation där vi kanske inte fick till alla de begränsade livsföremål vi vill."

För raketen och kapseln beskriver "begränsad livslängd" föremål som behöver uppdateras eller kontrolleras regelbundet, såsom batterier eller drivmedelstankar.

Artemis I-uppdraget skulle markera debuten av SLS- och Orion-kapseln, för vad som skulle bli en mer än månadslång resa runt månen. Det sätter igång NASA efterlängtad återkomst till månens yta, det första uppdraget i Artemis månprogram. Preliminärt är planen att landa byråns astronauter på månen genom dess tredje Artemis-uppdrag 2025.

Noterbart är att detta första uppdrag ligger fem år efter schemat och miljarder över budget. Mer än 40 miljarder dollar har redan spenderats på Artemis-programmet, mycket av det för utveckling av SLS och Orion. Systemet kommer med en prislapp på 4.1 miljarder dollar per lansering.