Nascar Driver ökar medvetenheten om vattenmelonen

I NASC:s långa historia
SC
A
AR
R det har funnits många 'första'. Så många faktiskt så sällsynta ser vi en "första" av någonting.

Det ändrades 2018. I september samma år på Las Vegas Motor Speedway, chaufför Ross Chastain vann sitt första NASCAR-lopp, Xfinity Series DC Solar 300. I segerbanan upplevde NASCAR en av dessa sällsynta första när Chastain höjde en vattenmelon och krossade den på marken för att fira.

Det var första gången någon NASCAR-förare förstörde en stor fruktbit för att fira en vinst. Med tanke på hans bakgrund var det verkligen inte förvånande för Chastain.

Till skillnad från vissa förare som är födda i en racerfamilj, föddes Chastain i en familj av vattenmelonbönder från Florida; del av den åttonde generationen av hans familj att odla frukten.

Sedan den första vinsten har Chastain tagit ytterligare sex segrar över NASCARs tre bästa touring-serier, och flyttat vattenmelon-knäppet från segerbanan till banans start-mållinje. Han har till och med burit en vattenmelon under förarintroduktioner innan loppet.

Hans senaste två segrar kom den här säsongen och var hans första i NASCAR Cup-serien och inkluderade att krossa en vattenmelon vid start-mållinjen.

Som Chastains stjärna har stigit i NASCAR, så har vattenmelonen också gjort det. Allt till glädje för dem i vattenmelonindustrin. Det beror på att Chastain till stor del inte får betalt för att marknadsföra vattenmelonen, det kommer bara naturligt.

National Watermelon Association är en ideell över 100 år gammal, vars medlemskap består av bönder och andra i branschen från hela landet. Marknadsföringsgrenen är National Watermelon Promotion Board.

Stephanie Barlow är kommunikationschef för styrelsen. Hon påpekar att föreningen började stödja Chastain i hans tävlingsinsatser runt 2011. Även om de verkligen inte behövde jobba för hårt för att få Chastain att marknadsföra vattenmelonen.

"Det är en del av hans DNA," sa hon. "Och vi, som bransch, har stöttat honom sedan han började med NASCAR först i lastbilsserien.

"Det är spännande att han är med ett nytt lag och ett som verkligen har gett honom resurserna, utrustningen, laget; Jag tror allt för att verkligen kunna, för att bevisa sina saker.”

För Chastain är att marknadsföra sin familjs produkt något han alltid har försökt göra.

"Bara att veta vad det betyder," sa han efter sin senaste seger. "Inte för att bli för långrandig, utan tillbaka till vår familjs historia, det som har satt mat på vårt bord i generationer, för att få göra det inför den här folkmassan, men nationell, världsomspännande uppmärksamhet, är precis allt jag någonsin har velat att göra som racerförare är att hjälpa till att marknadsföra vattenmeloner.”

Tidigt i hans karriär kunde vattenmelonindustrin finansiera en del av kampanjerna för Chastain. Men till skillnad från stora företag som har till synes obegränsade marknadsföringsbudgetar, är budgeten för marknadsföring liten, så Chastain gör det på egen hand hjälper hela branschen.

Vattenmelonen är en handelsvara, inte en märkesprodukt som M&Ms eller Busch Beer. Vattenmelonföreningen måste genom kampanjstyrelsen rapportera till sina intressenter, bönderna, tillsammans med andra i branschen, hur försäljningen av vattenmelon utvecklas.

Även om de inte har något sätt att mäta en ökning när Chastain vinner ett lopp, ökar försäljningen av vattenmelon, som spåras via en rapport som visar antalet streckkoder som har skannats, uppåt. Vad Chastain hade tillhandahållit är den sortens förtjänade media – mediaexponering som inte betalas för – som andra företag och produkter bara kunde drömma om.

"Faktiskt, ordlek," sa Barlow. "Det är en söt punkt för hur råvarustyrelser som vi fungerar när vi inte har ett varumärke specifikt som vi driver."

När det kommer till föraren fokuserar Chastain inte riktigt på att spåra sina intjänade media.

"Jag har märkt uppmärksamhet på vattenmelon för alltid," sa han. "Jag arbetar med olika statliga föreningar, National Watermelon Association, det finns en National Watermelon Promotion Board. Vi införlivar kampanjer för säker körning, färgscheman när vi kan. Så jag har uppenbarligen alltid haft uppmärksamheten till det."

När det gäller om hans ansträngningar får mer uppmärksamhet för hans familjs produkter, har han inte riktigt spårat det heller.

"Jag vet inte. Det kan vara en fråga för någon lite äldre än mig, kanske vet om vattenmeloner någonsin har fått så mycket uppmärksamhet, sa han och skrattade. "Jag tänker inte gissa. Jag menar, Gallagher, eller hur?"

Chastain tar sig alltid tid att utbilda media, och i sin tur allmänheten, om vattenmelonen. En vecka efter sin andra cupvinst 2022 i Talladega i Alabama, fick han frågan om logistiken för att se till att han har en vattenmelon till hands på tävlingshelgerna. Han sa att Roy, hans dumperförare, har till uppgift att se till att en mogen vattenmelon alltid finns tillgänglig, och trots att NASCAR tävlar större delen av året och runt om i landet är det inte ett problem.

"Det är det som är så fantastiskt med Amerika och jordbruket just nu," sa han. "Oavsett var du bor, det finns inga vattenmeloner som odlas och skördas i Alabama förra veckan, men det finns vattenmeloner i livsmedelsbutikerna. Så har det inte alltid varit.

”Roy har lärt sig att välja en bra och det är tre enkla saker; titta, lyft och vänd. Du tittar på det, det ska vara symmetriskt. Lyft, det ska vara tungt för sin vikt. De är 92 procent vatten och botten ska vara gul. Han har gjort ett bra jobb, men det har varit lite inexakt vetenskap och jag hoppas att vi snart kommer att ha ett bättre sätt att få bättre produkter. Vi jobbar på det."

Bakom kulisserna har marknadsföringsstyrelsen arbetat för att dra nytta av den media Chastain tillhandahåller. De har ändrat sina redaktionella kalendrar och arbetar för att engagera sig i fler lopp. En sak som de dock inte har behövt göra är att utbilda föraren.

"När det kommer till kritan är det vattenmelon, eller hur? sa Barlow med ett skratt. "Det är en perfekt produkt. Det finns nyckelbudskap som han kan förmedla som du vet om "det är 92 % vatten" och det är" återfuktande "som förhoppningsvis får folk att tänka," åh ja, jag vill gå och köpa en vattenmelon; och kanske inte krossa den.'”

Med två segrar under cupsäsongen, och med ett antal lopp kvar att gå, är Chastain i diskussionen om säsongens mästerskap. Den åttonde generationens vattenmelonbonde från Florida kanske precis slår sönder några fler vattenmeloner i segerbanan den här säsongen och har ett bra skott på en sista segerbanasslam i säsongens sista lopp som 2022 års mästare i NASCAR Cup-serien. Att ta med ännu mer förtjänat media till vattenmelonen och göra en hel industri mer än glad.

"Om du är ett NASCAR-fan eller inte ett NASCAR-fan, kan jag säga att det skulle vara helt otroligt," sa Barlow och skrattade. "Det skulle få varje person i vår vattenmelonindustri att stanna upp och stirra med förtjusning och förundran, 'titta hur stort det här har blivit'.

"Jag menar, det finns ingen publik så stor som jag tror att NASCAR-publiken. Och om han kunde komma så långt hela vägen kunde han gå hela vägen, du vet, det skulle vi, jag har inte ens ordet..."