Nascar-legenden Bruton Smith dör 95 år gammal

Det var väldigt få personer i NASCSC
AAR
R som någonsin kämpade med Bill France och överlevde. Frankrike var grundaren av NASCAR och under hans regeringstid, och därefter hans son Bill France Jr., sopades de som trotsade honom normalt åt sidan.

Bruton Smith var inte en av dem. Smith var faktiskt en av dem som trasslade med familjen France vid flera tillfällen, och inte bara överlevde, han trivdes faktiskt.

Smith dog på onsdagen vid 95 års ålder.

Fiendskapen mellan paret började två år efter att Frankrike skapade National Association for Stock Car Auto Racing, NASCAR, 1947. 1949 tog Smith över National Stock Car Racing Association, NSCRA, och började leasa banor för att hålla lopp i Tennessee, Georgia , och Carolinas. Han skapade en "strikt stock"-division mycket till Frankrikes förtret som dubblade sina ansträngningar för att få igång sin egen nystartade racingserie.

Det talades mellan dem om en sammanslagning av de två serierna, men 1951 värvades Smith till den amerikanska armén och skickades till Korea. Han återvände 1953 och upptäckte att NSCRA hade lagt sig. Med sin erfarenhet av att leasa racerbanor byggde Smith Charlotte Motor Speedway 1959. Allt gick dock inte som planerat. Även om fans, och racers, strömmade till banan, blödde det pengar och 1962 gick banan i konkurs.

En domstol utsedd förvaltare sparkade Smith och han befann sig i Illinois och sålde bilar. Han gav aldrig upp att så småningom köpa en bilhandlare och planera för att återvända till sporten. År 1973 ägde han banan igen och 1994 grundade han Speedway Motorsports Incorporated (SMI) som då ägde Charlotte Motor Speedway och Atlanta Motor Speedway. Tillsammans med promotorn HA "Humpy" Wheeler började Smith utöka speedways, lade till lampor till Charlotte 1992 vilket gjorde den till en av de första superspeedways som gjorde det. Han ledde också tillägget av bostadsrätter, gourmetspeedwayklubbar och gigantiska HD-videoskärmar. 1995 offentliggjorde han företaget och blev det första motorsportföretaget som noterades på New York Stock Exchange.

1996 förvärvade SMI ytterligare två spår, Bristol i Tennessee och Sonoma i Kalifornien. SMI började också bygga på Texas Motor Speedway som skulle bli den näst största speedwayen i landet. Smith behövde dock ett åtagande från NASCAR, som vid den tiden drevs av Bill France Jr. (France Sr. dog 1992) för ett tävlingsdatum.

International Speedway Corporation (ISC), som ägs av familjen Frankrike, utökade också sin portfölj av banfastigheter och blev 1999, efter att ha köpt ut Penske Motorsports, den största banägaren och dikterade i stort sett tidtabellerna för sin serie.

Oavskräckt köpte Smith listigt (och tyst) 50 % andel i North Wilkesboro Speedway (oberoende ägd vid den tiden) i North Carolina och flyttade ett av dess två datum till sin splitternya Texas Motor Speedway, till stor upprördhet för NASCAR-fans, och NASCAR-chefer, även om de senare inte offentligt.

Rättegångar följde, inklusive en inlämnad av ett Texas-fan mot NASCAR och ISC som avgjordes 2004 och resulterade inte bara i ett andra datum för Texas utan en omvälvning av hela NASCAR-schemat.

Smith gick bort från den dagliga verksamheten 2009 och överlät kontrollen till sonen Marcus. År 2017 Forbes noterade sitt nettovärde till 1 miljard dollar. Bolaget blev privat 2019 och äger idag nio anläggningar. Speedway Motorsports äger och driver även dotterbolagen SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network och zMAX Micro Lubricants

Smith grundade Speedway Children's Charities 1982 som ett minnesmärke och arv till sin son, Bruton Cameron Smith, som gick bort i mycket ung ålder. Speedway Children's Charities skapades för att fokusera på att tjäna samhällen kring Speedway Motorsports racerbanor. Hittills har Speedway Children's Charities delat ut mer än $61 miljoner till lokala organisationer över hela landet som förbättrar livskvaliteten för barn i nöd.

Under de senaste åren har Speedway Motorsports och NASCAR (som gick samman med ISC samma år som SMI blev privat och blev känd som Speedway Motorsports LLC.) blivit mycket mer civila i sin affärsrelation. Under Covid-avstängningen arbetade chefer nära tillsammans för att säkerställa att det planerade antalet lopp hölls.

Född den 2 mars 1927, Smith var den yngsta av nio barn och växte upp på en blygsam gård i Oakboro, North Carolina.

"Mina föräldrar lärde oss vad arbete handlar om", sa Smith 2008. "När jag ser tillbaka var det en gåva, även om jag verkligen inte trodde det då. Många människor har inte den gåvan eftersom de inte växte upp med att arbeta. Men om du är på en familjegård är det vad du gör. Allt är hårt arbete."

Förutom sonen Marcus, överlevande inkluderar sönerna Scott och David; hans dotter, Anna Lisa; deras mor, Bonnie Smith; och sju barnbarn.