Nascar "Superfan" vill göra vågor med sitt företag inom sporten

Det finns NASCAR-fans, sedan finns det NASCAR-superfans.

NASCAR superfans är normalt de som vill ha mer än bara en plats på läktarna när de deltar i ett lopp; de vill ha en allomfattande upplevelse: Pitpass, garageturer, kanske till och med en svit att se loppet från.

Ett fan ville dock bara ha lite mer tillgång än till och med allt det där.

Dale Sahlin är grundaren av Production Alliance Group (PAG) ett event management företag baserat i Tustin, Kalifornien. Företaget hanterar evenemang för många Fortune 500-företag och har ett produktionsbolag, 3^rd Järnvägsproduktioner som täcker underhållningsindustrin.

Sahlins framgång har gett honom friheten att fortsätta sin passion för NASCAR. Och mycket tack vare PAG är han kanske sportens största superfan.

För de senaste tre säsongerna, PAG har varit berättigande sponsor för Xfinity series race på Auto Club Speedway. Loppet, känt som Production Alliance Group 300, är ​​inte första gången Sahlins företag är involverat i sporten. Hans engagemang började faktiskt på ett väldigt litet sätt, och av väldigt olika anledningar. Han blev först engagerad i sporten på Phoenix Raceway i Arizona, när den var känd som ISM Speedway.

"Jag menar, ärligt talat var jag ett fan, jag har varit ett fan hela mitt liv," sa han. Tillägger med ett skratt: "Så, när jag började med banan började jag verkligen i det små, jag ville ha en bra parkeringsplats på inmarken där jag parkerade min buss, som vid förarplatsen. Så jag blev en sponsor, en väldigt, väldigt liten bansponsor.”

Med tiden blev Sahlin mer investerad i sporten och började leta efter sätt att växa sin verksamhet på banan.

"Det fanns till slut en plan för det", sa han. "Men sedan kom de runt och sa, "varför är du inte sponsorn?" Och jag tänkte "Hej, varför inte?"

"Och det var då det blev Production Alliance-gruppen eller PH 300."

Det första loppet för PAG var 2019. Och som tävlingssponsorn som gav Sahlin den ultimata fanupplevelsen: posera i Victory Lane med tävlingsvinnaren Cole Custer (Custer vann även årets PAG 300).

"Jag hade ingen aning om vem Cole var, ärligt talat," medgav Sahlin. ”Jag var egentligen ingen stor följare på Xfinity-sidan; mer, kanske de stora namnen, men jag kände inte riktigt Cole.”

Det var i Victory Lane den dagen som någon stack ett visitkort i Sahlins ficka och sa "ring mig."

Att någon visade sig vara Warren Vigas som på den tiden var Cole Custers affärschef. Och det samtalet blev ett möte senare samma kväll med Custer och Vigas.

"Vi satt runt lägerelden den natten," sa Sahlin. "Och han säger, "glöm banan, man. Du måste vara med i lagen."

Det ledde till PAG-sponsringen med Stewart-Haas Racing och Cole Custer i Xfinity-serien. A sponsorskap som följde Custer in i Cup-serien och inkluderar nu Stewart-Haas-föraren Chase Briscoe också. Alla sponsringar har inte bara gett Sahlin obegränsad tillgång till banan, utan även till förarna.

”Det här är killarna jag semestrar med; Jag gör livet med nu, sa han. "Jag anser dem vara ganska kära vänner."

Att vara i evenemangsplaneringsbranschen och försöka växa den verksamheten i NASCAR-området kan dock vara tufft. Särskilt med tanke på att evenemangsutrymmet i NASCAR redan är ganska omtalat. CSM-produktioner ledd av Jay Howard har varit evenemangsplaneraren för NASCAR i över 30 år. Om du har sett en konsert före loppet, en utarbetad scenuppsättning för förarintroduktioner eller konfetti som flög runt i Victory Lane, finns det en god chans att CSM hade en finger med i det. Sahlin sa att han har en enorm respekt för CSM och vad de gör och har inga planer på att inkräkta på deras territorium. Han hittar fortfarande ett sätt att engagera sig.

"Du vet, NASCAR är så stort, och de har så många evenemang," sa han. "Många andra saker som IMSA. Jag gjorde IMSA-utmärkelserna... För Cup i år i Phoenix gjorde jag den mediedagen. De ger mig skivor här och där.”

Även om de små bitarna är viktiga för hans verksamhet, finns det andra fördelar med NASCAR-sponsringar, såsom B2B-marknadsföringsmöjligheter. Warren Vigas är nu affärschef för föraren Joey Logano, cupmästaren 2018, och någon som Sahlin också räknas till sina NASCAR-vänner. Logano hjälpte till att säkra PAG och Sahlin ett konto hos Planet Fitness, en av Loganos sponsorer.

"Jag har gjort Planet de senaste två åren på grund av Joey," sa han. "Joey är bästa vän med VD:n och han sa bara "du måste använda min pojke, Dale". Tja, det var allt som krävdes."

Och det är de där B2B-introduktionerna som är en av de bästa sakerna med hans relation med alla i NASCAR.

"Självklart B2B-sidan, du vet, det är tufft," sa han. "Men de här öppnar dörrar och vi får prata med många människor.

”Jag får plats och (med) människor och sedan fick jag göra mitt jobb. Det är mitt jobb därifrån... de säger, "ja, Dale, nu kan vi öppna dörren för dig, som du förmodligen aldrig fick till den här dörren, men nu måste du hantera det."

Men precis när han började öppna dessa dörrar och växa verksamheten, stängde Covid ner världen och NASCAR. Sahlin sa att PAG kunde svänga och anpassa sig och ta upp affärer med statliga enheter.

"Vi byggde den största vaccinationsplatsen i Chicago för FEMA", sa han. “FEMA vet hur man bygger tält och gör små saker; de vet inte hur de ska driva åtta till 10,000 XNUMX vaccinationer om dagen; som att förflytta människor genom ett evenemang. Det tar evenemangsfolk.

"Så, när du säger anpassa sig, absolut. Mina produktionskillar var operativa killar på en vaccinationsplats i staden Chicago och har ingenting med produktion att göra. Det finns inget ljud, det finns ingen belysning. Det var vad de gjorde för det betalade sig väldigt bra. Och vi anpassade oss.”

Nu öppnar världen upp igen med fall av Covid-fall. Många av företagssponsorerna fortsätter dock att arbeta i en hybridmodell, och många evenemang som en gång var personliga minskas eller görs på distans. Men PAG anpassar sig igen. Ett färskt exempel är Expedia som, har det gjort tidigare, använt PAG för sitt årsmöte.

"Det är jättebra", sa Sahlin. "Det är jättestort i Vegas. Det blev mörkt för två år sedan och nu tar vi tillbaka det; lite mindre, budgetarna gick ner, det verkar som att det är det vanliga, budgetarna går ner. Det är som "Hej, vi vill fortfarande ha det här", men de säger "Hej, du spenderade 2 miljoner förra året, du fick en miljon i år", men det måste se ut så.

"Så vi börjar se lite mer av det. Men du vet, jag säger dig, jag är inte den bästa, du vet, förespråkaren, vad som helst. Men jag tror i mitt hjärta att ja, folk kommer ändå alltid att samla dig och händelserna kommer tillbaka. De kanske helt enkelt inte är i den skala som de gjorde, eller det kommer att ta lite tid att skala upp dem igen."

Och nu när NASCAR är tillbaka kommer NASCAR superfan och företagsägaren Dale Sahlin att fortsätta att försöka växa sitt varumärke i utrymmet, ett utrymme bortom bara en parkeringsplats för sin buss. Han vill fortsätta att tjäna respekt och förtroende från dem i NASCAR och tjäna mer affärer för PAG.

"Innan Covid var det som, 'låt mig bara göra ett event för er. Låt dig, låt mig se hur mina killar fungerar'. Allt handlar om mina killar. Det handlar inte om redskap. Vi har utmärkt utrustning. Det handlar inte om redskap. Det handlar om mitt lag, mitt lag, du vet, det är kick ass.”

"Ja, vi skapar definitivt vågor," sa han. "Vi gör våra vågor och det kommer tillbaka. Vi får biter där vi kan, och det finns tillräckligt med affärer att gå runt. Det är grejen, jag menar, CSM har en stor buckla i den här branschen, men det finns fler affärer där ute med NASCAR.”