Nascars Kurt Busch börjar sitt sista kapitel kanske lite tidigare än han ville

När hans berättelse är skriven kommer Kurt Buschs sista NASCAR-lopp att vara det som inledde slutet på hans över två decenniums karriär, och ett som han faktiskt aldrig tävlade i.

Lördag meddelade Busch på sin hemstadsbana, Las Vegas Motor Speedway, att han kommer att dra sig tillbaka från racing. Flytten kommer efter att han ådrog sig en hjärnskakning efter vad som såg ut att vara en ofarlig krasch under träningen på Pocono Raceway. Busch har inte tävlat sedan dess istället Ty Gibbs körde nummer 45-bilen för 23XI Racing fram till starten av NASCARs slutspel då Gibbs flyttades till 23-bilen och Bubba Wallace till 45:an så att bilen kan tävla om säsongens ägartitel.

Busch var kvalificerad för slutspelet på grund av vad som visade sig vara hans sista vinst, den som kom på Kansas Speedway i juli. NASCAR hade gett honom en dispens att återvända, men läkarna ville inte ta bort honom, och han gav upp sin behörighet. På lördag sa Busch att hans läkare inte kommer att rensa honom under resten av den här säsongen, vilket leder till hans beslut.

"Min långsiktiga hälsa är prioritet nummer ett", sa en känslosam Busch i lördags. "Jag känner inte att det är i mitt bästa eller lagets bästa att engagera mig för att tävla om ett mästerskap nästa år. Du vet, jag har verkligen njutit av att arbeta med 23XI, detta team av underbara proffs. Jag uppskattar deras stöd och att det de har visat mig under de senaste månaderna kommer jag att fortsätta arbeta med den här gruppen.”

44-åringen är den äldste av bröderna Busch; yngre syskon, Kyle, har satt sin egen prägel på sporten och fortsätter att göra det.

Busch kliver åt sidan, gör det möjligt för Tyler Reddick att kliva in i bilen nr 45 på heltid nästa säsong ett år tidigare än planerat och det gjordes också officiellt av Busch. 23XI Racing hade värvat Reddick för säsongen 2024, men hans nuvarande team Richard Childress Racing meddelade på lördagsmorgonen att Reddicks sista kontraktsår hade köpts ut av 23XI Racing, vilket gjorde att Reddick kunde åka till 23XI.

I lite ironi kommer Kurts yngre bror Kyle att ta över RCR-sätet som lämnas av Reddick nästa säsong. Kurt kommer att fokusera på att hjälpa 23X1 Racing.

"Jag vill dela med mig av min visdom och kunskap och allt som jag har fått med min inofficiella doktorsexamen i detta garageområde," sa han. "Det förtjänar att stanna hos 23XI. Vi bygger något speciellt här, och jag ser fram emot att fortsätta arbeta med Bubba Wallace utanför banan, liksom Tyler Reddick.”

Hans hjärnskakning, och föraren Alex Bowmans på Texas Motor Speedway, har stimulerat diskussioner om säkerheten hos NASCARs nästa generations racerbil, som gjorde sin tävlingsdebut den här säsongen. NASCAR träffade förare innan Charlotte ROVAL-loppet att de arbetar med förbättringar av bilen och hoppas på att ha förändringar på plats för nästa säsong.

Det kommer för sent för Busch, som inte kommer att tävla 2023.

"Att ha olyckan på rätt spår och sedan inte ha en fastställd tidslinje eller en fastställd väg för återhämtning med en hjärnskakning förvandlas till andra saker också med känslor," sa Busch. "Tidslinjerna verkar ha krympt så långt som vad som kommer att hända nästa år. Tja, det är som att jag borde vara bättre vid det här laget och jag har inte blivit godkänd.

"Det här handlar mer om att vara osjälvisk och respektera vad som måste hända i den här branschen. Och det är att veta hur man får ett lag att gå framåt.”

Kurt gjorde sin NASCAR Cup-debut 2000 med Roush Racing. Han skulle göra den första av sina 44 vinster i cupserien på Bristol Motor Speedway 2002 och följa upp det med en cuptitel 2004 under NASCARs första Chase for Championship.

Hans tidiga år präglades av kontroversiella incidenter främst på grund av hans brinnande humör som ledde till flera arga möten med reportrar, men han stängdes också av Roush nära slutet av säsongen 2005 för en påstådd DUI. Han flyttade till Team Penske 2006, men fick enligt uppgift sparken från det laget i slutet av 2011 efter att ha lanserat en svordoms-tirad mot en ESPN-reporter efter att ha hoppat av loppet på Homestead.

Busch fick böta $50,000 2015 av NASCAR och lämnade Penske i slutet av säsongen. NSACAR stängde av Busch från de tre första tävlingarna 2014 efter att en domstol i Delaware utfärdat ett skyddsbeslut mot honom som sökts av hans ex-flickvän, Patricia Driscoll. Hon anklagade honom för misshandel i hemmet efter en incident i september XNUMX sent på natten vid Buschs buss i Dover Downs. Dessa anklagelser ogillades senare.

MER FRÅN FORBESKurt Busch flyttar till möjligen sitt sista Nascar-team med ett "monster" av en sponsorBy Greg Engle

Efter korta perioder med det nu nedlagda Phoenix och Furniture Row Racing, skrev Busch på med Stewart-Haas Racing där han stannade till 2018. Han flyttade till Chip Ganassi Racing 2019 och flyttade till 23XI Racing när teamet, delägt av Joe Gibbs Racingföraren Denny Hamlin och NBA-legenden Michael Jordan när det laget köpte tillgångarna från Ganassi som bestämde sig för att lämna NASCAR.

När han åldrades har hans humör mildrats, och nu är han känd som en smart, fulländad proffs som kommer att vara en tillgång för alla lag, men 23XI Racing under överskådlig framtid.

Busch säger att han nu ser fram emot att sätta ihop en "bucket list" över lopp han skulle vilja göra. Han vann 2017 Daytona 500; slutade sexa i 2014 Indianapolis 500 och sa att han sa att han skulle vilja vinna i Darlington och tävla "jorden runt", inklusive 24 Hours of Le Mans när han skriver det sista kapitlet av sin racingkarriär. Det sista kapitlet började skrivas kanske lite tidigare än han ville, men Busch sa att han är redo att gå vidare.

"Jag är ifred där saker är", sa han. "Jag var nära slutet av mitt kontrakt och den där fulla strävan efter ett mästerskapslopp, jag var riktigt nära det i alla fall...det hände bara lite tidigare. Men att tävla på deltid och njuta av saker med lite mindre press, jag tror att det kommer att hjälpa till att uppfylla saker och, och stänga den dörren.

"Men att jaga ett mästerskap och att köra 36 tävlingshelger, vecka ut och vecka in, blev det tufft för min kropp att gå igenom det oavsett vad. Och så, detta ändrade bara kursen lite. Men jag är nöjd med var saker är och min familj med racerteamet, med Monster, med Toyota, det kommer att finnas massor av saker att göra för att hålla passionen vid liv. Och att skriva det sista kapitlet.”