Navy söker "extrema" Blue-Sky-idéer

Serendipity Collective håller en mycket ovanlig pitching-event för nya idéer: ju galnare desto bättre, och det finns inget behov av det traditionella affärsfallet eller ens en konkret tillämpning. Istället letar de efter "blå himmelstänkande i det absoluta extrema." Denna radikala strategi kommer inte från en miljardär tech bro utan från ett konsortium som involverar amerikansk militär.

"Genom att föra samman eklektiska sinnen och låta dem komma på idéer utan några begränsningar, hoppas vi kunna upptäcka och stödja tidiga innovationer som kommer att forma världen i decennier framöver", säger Scott Walper, Science Director på US Office of Naval Research Global.

Kollektivet är ett partnerskap mellan ONR Global samarbetar och den tyska federala byrån för disruptiv innovation SPRIND. Det kommer att ge bidrag på $50,000 XNUMX till upp till fem lag vid pitchingevenemanget i Berlin i maj att täcka en ettårig utvecklingsperiod.

Modern forskning inom både industri- och statliga laboratorier tenderar att vara laserfokuserad på att uppnå specifika resultat mot ett identifierat mål, och vägrar bestämt att dras ner på några intressanta sidovägar som forskningen kan leda till. Detta tillvägagångssätt kan vara effektivt när du har en viss destination i åtanke, men missar det ödets lyckokast, definieras som att hitta något värdefullt när du inte letade efter det.

Klassiska uppfinningar som härrör från serendipity inkluderar Post-It-lappen (från en misslyckat lim som inte skulle sitta fast), Kardborrefäste (en schweizisk elektriker undrade varför grader fortsatte att fastna till sin hund) och Teflon (inte en NASA-produkt, men en överraskning utlöpare av forskning om köldmedier).

Kanske närmare Serendipity Collectives hjärta, radarforskaren Percy Spencer stod bredvid ett radarmagnetronrör 1945 och upptäckte att det hade smält chokladkakan i hans ficka. Spencer, känd för sitt radararbete för den amerikanska flottan under andra världskriget, undrade om radiovågor kunde användas för att laga mat. Han placerade några popcornkärnor framför röret och såg resultatet ... och den första kommersiella mikrovågsugnen nådde marknaden bara två år senare. Ingen visste att de ville ha en mikrovågsugn innan den uppfanns, men den blev en viktig del av det moderna köket.

För att kvalificera sig för evenemanget måste teamen vara multidisciplinära, "helst inkludera minst en vetenskapsman, ingenjör, humaniora/samhällsvetenskapsexpert och konstnär" – även om teamen inte behöver vara kompletta vid tidpunkten för pitchen. Blandningen av olika talanger är avsedd att uppmuntra kreativt tänkande.

"Forskare och ingenjörer är ibland begränsade av de gränser vi sätter oss själva, konstnärer kan drömma större," berättade Patrick Rose, innovationschef på SPRIND och medskapare av Serendipity Collective. "Vad vi ville göra var att sätta ihop dem och ta reda på hur man möjliggör serendipity."

Även om inte varje individ kan vara Leonardo da Vinci, kan ett team inkludera medlemmar som delar hans intressen inom vetenskap, teknik och konst. Naturligtvis kommer detta att kasta upp några ganska vilda idéer – hur ska kollektivet utse vinnarna?

"Teamet som gör utvärderingen har förmågan att förstå och acceptera upprörande idéer, sätta dem i ett sammanhang och känna igen deras potential", säger Rose. "Du kan ha tio lag som ger dig samma idé, men bara ett av dem kommer att ha visionen, och det är möjligt att känna igen den visionen."

Kollektivets engagemang för att uppmuntra långt borta idéer inkluderar att bjuda in science fiction-författaren Matthew de Abaitua att erbjuda sitt perspektiv in i framtiden vid evenemanget.

Den faktiska framgångsfrekvensen från idéerna är sannolikt låg; en hög framgångsfrekvens skulle vara ett tecken på att idéerna inte är tillräckligt ambitiösa. Rose säger att 99 % kanske inte går särskilt långt, men under utvecklingsprocessen borde de generera ytterligare idéer för att driva nästa iteration av innovationer. Detta leder dock till en annan fråga: om misslyckande förväntas, hur utvärderar du lagens prestation i slutet av året.

"Vi vill inte att de ska lösa ett problem", säger Rose. "Men forskningen bör komma med lärdomar, hitta alternativ och göra framsteg, inte nödvändigtvis komma ut som forskaren tänkt sig, utan utveckla en väg framåt med framsteg som kan mätas."

I slutet av året säger Rose att det kommer att finnas möjligheter för fortsatt finansiering av idéer som visar potential.

”ONR Global och SPRIND har båda andra finansieringsmekanismer. Om vi ​​ser idéer som är coola, som har massor av potential, kommer vi inte att låta dem hänga, säger Rose.

Rose skulle vilja se detta bli ett årligt evenemang, och ett som lockar en större pool av sponsorer som ser värdet av serendipity framför att sikta på nästa lilla stegvisa framsteg.

"Vi vill införliva andra idéer och attrahera andra finansiärer", säger Rose. "Vi hoppas att det kommer att bli en rörelse för att attrahera verkligt stora drömmar och blå himmelstänkare som inte kan hitta finansiering någon annanstans."

Serendipity Collective är baserat på principen att den verkligt störande teknologin kommer att erbjuda lösningar på problem som mänskligheten ännu inte har erkänt, och skapa efterfrågan där ingen för närvarande existerar. Kan serendipity medvetet odlas? Kanske får vi svaret på det efter evenemanget i maj.

Och om du är en av de personerna med en galen, briljant idé sista ansökningsdag är 18^th Mars.