Marinens brandförebyggande insatser står inför granskning

Marinens pågående insatser för att förhindra bränder ombord har drabbats av ett bakslag. På onsdagen släppte USA:s tredje flotta ett kort uttalande som beskriver en eld ombord på USS Abraham Lincoln (CVN 72), ett av USA:s få utplacerbara hangarfartyg i Stilla havet.

Marinen rapporterade att nio sjömän fick mindre skador i branden den 28 november. Bäraren fungerar fortfarande utanför Kaliforniens kust, och marinen säger att "branden snabbt identifierades och släcktes genom besättningens brandbekämpningsinsatser."

Inga uppskattningar av skadorna var aktuella.

Denna brand är den första i en stor kombattant sedan en eldsvåda vid bryggan 2020 förbrukade ett amfibiefartyg från marinen USS på 1.2 miljarder dollar. Bonhomme Richard (LHD 6). I ljuset av marinens påstådda fokus på brandförebyggande sedan den förlusten, kräver den senaste branden allvarlig granskning. Försjunker marinens brandförebyggande insatser?

Marinens sekreterare Carlos Del Toro, tillträdde dagar efter Bonhomme Richard kommandoutredning publicerades, är på hugget om transportören misslyckades med att "etablera den nödvändiga kulturen och de standarder som krävs för att förändra marinens brandsäkerhetsresultat på ett bestående sätt."

Amiral Mike Gliday, chef för sjöoperationer, är också på hugget. en "Lär dig Action Board”, etablerad ”för att både implementera rekommendationerna och bedöma deras pågående genomförande” var att testa ”om rekommendationerna förblir i kraft och om de ger den avsedda effekten.”

I efterdyningarna av den senaste branden ombord kommer Pentagons ledning att vara mycket intresserad av att avgöra hur effektiva marinens högsta ledare har varit för att driva in bättre brandförebyggande åtgärder i flottan.

Brandförebyggande är viktigt. Under de senaste åren har undvikbara bränder ombord tagit en enorm vägtull och förstört en atomattackubåt på 2 miljarder dollar samt Bonhomme Richard.

Återkommer gamla dåliga vanor till flottan?

Bränder inträffar på hangarfartyg. De är ett faktum. Men sambandet mellan eld och dålig moral och slarvig "hörnklippning" är ett välkänt fenomen. Med tanke på att branden inte är den första fula operativa hickan ombord på det förment "färdiga att sätta in" fartyget, är saken extremt allvarlig.

I slutet av september, en månad efter att fartyget återvänt från en utplacering i Stilla havet, lät en läcka i en ventilationsledning länsvatten – oljigt, kemikalieinnehållande avfall – kontaminera fartygets dricksvatten. Efter branden, den andra väsentliga operativa anomalien på lite mer än en månad, måste moral och kommandoklimat bedömas. Relativt oundvikliga olyckor inträffar till sjöss, men olyckor som kan undvikas kan också vara giftiga biprodukter från en demoraliserad, oförberedd besättning eller ett trött och trasigt fartyg.

Marinen vet precis vad den behöver leta efter. A retrospektiv studie om flottans bränder, färdigställd i mitten av 2021, identifierade åtta underliggande problem som tidigare antingen förvärrat eller bidragit till stora bränder ombord på marinens fartyg.

Marinens no-nonsens lista över "tydliga eller sannolika indikationer på underliggande problem" är lätt att upptäcka. Indikatorerna sträckte sig från felaktig hantering och stuvning av brännbart och farligt material till bristande efterlevnad av grundläggande procedurer och krav. Oavsett brandens slutliga utgång, om USS Abraham Lincoln var bristfällig inom något av dessa områden måste ansvarsskyldigheten upp i kommandokedjan vara omedelbar.

Det är oförlåtligt att en strategisk tillgång – ett av USA:s få utplacerbara hangarfartyg i en strategisk teater – misslyckas med att uppfylla välkända och grundläggande brandsäkerhetsförväntningar.

Om marinen inte har följt sin egen spelbok för undvikande av brand, måste ansvarsskyldigheten börja långt från fartyget. Amiraler och administratörer långt upp i kommandokedjan måste omedelbart visas dörren. Varje "analysförlamning" eller någon annan underlåtenhet att agera måste inbjuda till hänsynslös ansvarsskyldighet inom marinledningens högsta ledning av försvarsdepartementet.

Tack och lov har det gått mer än ett decennium sedan USA:s senaste stora lastfartygsbrand. 2008, en brand som utlöstes av cigarett och matades med farligt material ombord på USS George Washington (CVN 73). Men konsekvenserna blev enorma. Efter händelsen har George Washington, på väg till ett långvarigt uppdrag i Japan, behövde 70 miljoner dollar i reparationer och var avstängd i tre månader. De oväntade reparationerna förbrukade mer än 55,000 XNUMX arbetsdagar på en redan överbeskattad reparationsvarv, vilket ledde till att det välbehövliga reparationsarbetet för ubåten sattes igång.

Även om detaljerna är knappa och den initiala förvirringen över antalet skadade personal inte exakt skapar förtroende - marinen rapporterade initialt att endast sex sjömän skadades - Abraham Lincoln Branden verkar mindre allvarlig än 2008 års transportbrand. På George Washington, rasade elden i 12 timmar och skadade 37 sjömän.

Medan det brinnande fartyget är i drift kan nya reparationer efter brand fortfarande tvinga denna avgörande tillgång – en av USA:s få utplacerbara hangarfartyg – ur drift, vilket försvagar USA i Stilla havet vid en mycket känslig tidpunkt.

Uppgiften framför marinen är tuff. Olyckor är förlåtliga och en stark brandbekämpningsprestation är lovvärd. Trots detta, om transportörens materiella tillstånd indikerar hög brandrisk, eller om brandorsaken eller de resulterande skadorna kan hänföras till åtgärder som var kända redan 2008 – och som återigen betonades för ett år sedan – måste Pentagon sopa åt sidan Marinens tendenser att lägga skulden på den lägst rankade sjömannen, och istället kräva några gamla goda "Bli på riktigt, bli bättre” ansvar från toppen.