NBA All-Star Weekend ger en inblick i Thunders ljusa framtid

Med representation från tre olika spelare i Salt Lake City var Oklahoma City Thunder upptagen på NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams och Josh Giddey deltog båda i Rising Stars Challenge, medan Shai Gilgeous-Alexander spelade i söndagskvällens NBA All-Star Game. Den här trion är otroligt begåvad och fick möjligheten att representera Oklahoma City på den stora scenen.

Det har varit en framgångsrik säsong hittills för Thunder, vilket visar hur ljus framtiden för franchisen är. Los Angeles Lakers-stjärnan LeBron James gav till och med sina beröm till Giddey and the Thunder under helgen.

"Josh Giddey är riktigt, riktigt bra, man. Uppenbarligen en lång pekvakt. Han är en trippel-dubbel-typ av playmaker varje kväll på grund av hans förmåga att återhämta sig i sin storlek, hans distinkta passningar och han har förmågan att göra mål i lacken. Jag tror att han kommer att fortsätta att bli bättre och bättre, säger James. "De har en riktigt bra ung kärna över i OKC. De har inte ens Chet [Holmgren] där än.”

Giddey var en av de bästa spelarna i Rising Stars Challenge, och visade upp den Playmaking-förmåga som James hänvisade till. I den första omgången av tävlingen fick han sex assist på matchen, vilket var mer än motståndarlistan som ett lag. Giddey kunde faktiskt spela tillsammans med Williams i denna tävling, eftersom de båda draftades till samma lag. Williams producerade sex poäng, sex returer och fyra assist på två matcher.

Dessa två Thunder-prospects var en integrerad del av deras lag som tog sig till mästerskapsspelet, där de till slut föll med fem poäng.

Gilgeous-Alexander satt vid sidan av Rising Stars Challenge och visade stöd till sina två lagkamrater. Detta betydde mycket för Williams, som diskuterade hur nära denna Thunder-lista är på och utanför banan. Han åtog sig till och med att ge tillbaka tjänsten och sa att han skulle delta i Gilgeous-Alexanders match på söndag kväll.

Två nätter senare var det dags för huvudevenemanget, då 24 av de bästa spelarna i ligan möttes i det 72:a NBA All-Star-spelet. Som utlovat var Williams närvarande klädd i Gilgeous-Alexanders tröja.

"Det är min lillebror. Det är bäst att han bär min tröja, sa Gilgeous-Alexander från Williams efter matchen. "Det är roligt eftersom jag bar hans dagen då han spelade. Det var första gången han såg sin egen tröja var på mig. Så jag tänkte att han skulle göra något."

För första gången någonsin draftades NBA All-Star-listorna live precis innan tipset. Gilgeous-Alexander var den femte reserven som blev uttagen, eftersom han gick med i Giannis Antetokounmpos lag.

Första gången All-Star spelade inte mycket i spelet, men hade möjlighet att visa upp sina färdigheter i begränsad action. Hans tid på planen delades upp i två separata bitar, varav den första kom under andra kvartalet när han startade den bilden efter att han inte hade gjort något under den första.

Gilgeous-Alexander avslutade med fem poäng och fem assist under sina första sex minuter på golvet och fick jobbet gjort tidigt. Han spelade igen i några minuter under den tredje kvarten och avslutade till slut tävlingen med nio poäng, sju assist och två returer på bara 10 minuters action samtidigt som han gick 4-mot-5 från golvet.

"När jag kände hur minuterna skulle gå, försökte jag få en dubbel-dubbel eller trippel-dubbel eller något liknande. Försöker bara spela ett annat spel”, sa Gilgeous-Alexander efter spelet.

24-åringen visade sin osjälviska natur, eftersom han verkade vara mer fokuserad på att ställa in sina lagkamrater över att göra sina egna poäng. Även om han inte uppnådde dubbeldubbeln, kom han nära.

"Jag är bara hedrad över att vara här och spela med de bästa spelarna i världen. Bara att få visa upp mina färdigheter på den här scenen”, sa Gilgeous-Alexander söndag kväll. "Försökte bara suga upp det så mycket som möjligt."

Efter denna framgångsrika helg kommer dessa tre delar av Thunder-kärnan att ha ledigt innan de beger sig tillbaka till Salt Lake City på torsdag för att ta sig an Jazz. När den sista delen av kampanjen 2022-23 väntar ligger Oklahoma City på 28-29 och tionde i Western Conference.

Thunder har en tydlig väg till eftersäsongen, men det kommer att krävas en stark närhet till säsongen.