NBA Japan Games 2022 tipsar med Golden State Warriors, Washington Wizards-övningar och en hotellreception i Tokyo

NBA har återvänt till Japan för första gången sedan 2019, med Golden State Warriors och Washington Wizards som kommer till landet för första gången för att representera ligan.

Warriors, som nuvarande titelinnehavare med en av NBA:s främsta superstjärnor i Steph Curry, och Wizards, vars lista innehåller Japans egen Rui Hachimura, är passande val som ambassadörer i Japan för ligan och basketsporten.

"Det har varit fantastiskt," sa Hachimura när han tillfrågades på träningen om möjligheten att dela sitt hemland med sitt lag. "Jag får visa mitt land för mina lagkamrater, vet du? Hur det är en annan kultur, som olika människor, bra mat, alla sorters grejer, att visa var jag växte upp för mina lagkamrater, spelarna, personalen och alla människor. Så det är en stor sak.”

En dag före den första av två matcher mellan Wizards och Warriors hölls träningar för båda lagen på Minato Ward Sports Center i Tokyo, där spelare och tränare svarade på frågor om deras upphetsning över att komma till Japan, betydelsen och den kulturella utbyten äger rum, och naturligtvis en stor del av de vanliga NBA-träningslägret.

"Det är tidigt i träningslägret, så jag känner inte för mycket press för att spelarna ska vara i form av ordinarie säsong", förklarade Warriors huvudtränare Steve Kerr. "Så vi ser på det här som en förlängning av träningsläger och en möjlighet att få in vårt arbete, men också verkligen njuta av vår tid här i Japan."

På frågan om vad han skulle vilja göra medan han är här, svarade Kerr: "Jag skulle personligen vilja äta sushi. Det är vad jag är exalterad över. Men jag älskar det här landet... Folket är så välkomnande, de är så fantastiska värdar.”

Curry, som sa att det var tredje gången han kom till Japan, fick frågan om sina förväntningar på vad folk skulle få ut av NBA-evenemangen den här gången. "Förstå varför vi alla är här," svarade han. "Eftersom alla älskar sport... Speciellt när det kommer till basket är det ett universellt spel, och vi har förmånen att spela på högsta nivå."

"När du kan åka utanför USA, åka internationellt och komma till Japan och njuta av hur spelet har vuxit här, blir alla krav och grejer en fantastisk upplevelse som du kommer ihåg," tillade Curry. "Du måste bara ha det perspektivet. Det är roligt, du bara njuter av varje minut av det, och vi är välsignade över att ha möjligheten att komma hit och spela basket.”

När det gäller själva basketbollen, tillfrågad om det positiva med att hålla träningsläger i Japan, svarade Wizards huvudtränare Wes Unseld Jr. att "Det är en fantastisk möjlighet för bindning."

"Traditionellt läger är vanligtvis på din hemmamarknad," sa Unseld "Att få den här möjligheten att komma iväg på något sätt drar ihop killar."

Kerr ekade liknande känslor. "Det är fantastiskt för våra spelare att knyta an och lära känna varandra väl", sa han. "Och det händer definitivt på en lång resa som denna."

Senare samma kväll hölls en mottagning på ANA Intercontinental Hotel, där NBA officiellt inledde festligheterna med att fira ligans återkomst till Japan efter tre år, och dess företagspartnerskap som har varit avgörande för att ta tillbaka NBA-basketen hit.

NBA:s biträdande kommissionär Mark Tatum uttryckte NBA:s spänning i sitt tal vid mottagningen.

"Du vet, det här är första gången vi spelar internationella matcher på över två år", sa han. "Och jag kan inte tänka mig en bättre match att spela här i Tokyo än mellan den regerande världsmästaren Golden Sate Warriors och Washington Wizards med Rui Hachimura, Kyle Kuzma, Bradley Beal och alla de fantastiska spelarna i det laget."

"Basket visar ett enormt momentum här i Japan när det gäller tillväxten," förklarade Tatum, "och de här spelen kommer bara att fortsätta den farten."

Evenemanget innehöll tal från chefer med Rakuten och Nissan, NBA:s officiella presentationspartner för Japan Games, samt NEC, som sponsrade mottagningen.

Heder delades ut till NBA-legendarna Richard Hamilton, Tim Hardaway och Dikembe Mutombo, som kommer att delta i NBA Japan Games Saturday Night 2022 dagen mellan de två ordinarie försäsongsmatcherna, var närvarande och kvällen avslutades med korta kommentarer från Kuzma och Warriors' Andre Iguodala.

Allt detta var dock bara uppvärmningen för huvudevenemangen, de två matcherna som ska spelas på fredag ​​och söndag, och lika glada som NBA-spelare, tränare och personal är att vara både ambassadörer för ligan och resenärer i Japan , måste de fortfarande fokusera på det aktuella arbetet.

När det kommer till balansen mellan att helt enkelt njuta av att spendera tid i Japan samtidigt som man håller fokus på basket, förklarade Curry: "Att vara turist är en fantastisk sak, jag har haft några fantastiska upplevelser."

"Så det är en annorlunda upplevelse att komma hit på träningsläger och försöka jobba på att bli bättre och göra sig redo för säsongen", tillade han, "men också njuta av att vi är här. När träningen börjar är vi låsta om vad vi behöver göra där, och allt annat handlar om att ha kul.”