NBA Players Association utser Que Gaskins till president för marknadsföring, licensieringsdotterbolag

National Basketball Players Association har utsett Que Gaskins till president för THINK450, NBA-spelarefackets marknadsförings- och licensieringsdotterbolag.

Gaskins hade varit interimspresident sedan augusti 2021 när Payne Brown, THINK450s president, lämnade för att gå med i HPS Investment Partners som verkställande direktör. Gaskins rapporterar till Tamika Tremaglio, NBPA:s verkställande direktör.

Gaskins gick med i NBPA som chief brand and growth officer i september 2017 efter att facket behöll sina egna licensrättigheter för gruppen som en del av det kollektiva förhandlingsavtalet med NBA som började i juli 2017.

Spelarförbund i NFL, NHL och Major League Baseball hade sina egna grupplicensrättigheter under flera år. Men NBA hade tidigare hanterat licensavtal för spelarna och betalat förbundet en årlig avgift för att dela ut till sina medlemmar.

"Detta var min vision från dag ett," sa Gaskins. "Jag visste vid något tillfälle att det här var en roll som jag ville ha. Jag är bara glad att det löste sig. Jag var glad att jag kunde komma in, göra några bidrag, visa folk att jag har en vision och att jag kan hjälpa till att fortsätta att föra den här saken framåt och de har förtroende och tro på att jag är rätt kille för jobbet.”

Gaskins var en av drivkrafterna bakom att ändra dotterbolagets namn från National Basketball Players Inc. till THINK450, en hyllning till de 450 spelarna som finns på NBA:s aktiva listor. THINK450 är den vinstdrivande delen av NBPA, som också har en ideell arm känd som NBPA Foundation.

"Jag ville verkligen att våra spelare skulle bli påminda om varför de tog tillbaka sina rättigheter," sa Gaskins. "De tog tillbaka sin rätt att tänka på 450, att tänka på kollektivet. Jag ville också att vi varje dag skulle bli påmind när vi kom till jobbet varför vi kommer till jobbet. Vi kommer till jobbet för att tänka 450. Vi kommer inte att tänka på topp 10, topp 50 (eller) bara LeBron (James) eller Steph Curry.”

Meddelandena sträckte sig till företag som THINK450 arbetar med, enligt Gaskins: "Vi var det enda stället som kunde ge dig alla 450 aktiva spelare. Ingen byrå, inget annat varumärke, inte ens NBA kan ge er alla 450 spelare eftersom vi är de som har spelarnas rättigheter. Det gör inte NBA.”

Gaskins har arbetat inom sport- och underhållningsbranschen i nästan 30 år i några få högprofilerade roller. 1994, ett år efter att ha tagit sin MBA från NorthwesternN.W.E.
Universitetet, gick han med i Reeboks basketdivision där han var marknadschef. Han var också avgörande för att Reebok tecknade Allen Iverson till ett 10-årigt kontrakt på 50 miljoner dollar strax innan Iverson valdes ut med det första valet i 1996 års NBA-utkast från Georgetown University.

Gaskins hade spelat basket på Gonzaga College High School i Washington, DC med John Thompson III, vars far var Georgetowns legendariske tränare. Gaskins lärde känna flera personer associerade med Georgetown-programmet och etablerade en relation med Iverson. Andra Reebok-tjänstemän var intresserade av att skriva på ett avtal med UMass-stjärnan Marcus Camby, val nr 2 i 1996 års draft, men Gaskins tyckte att Iverson var ett mycket bättre val.

"Jag var precis som," jag tror att Allen Iverson är den enda. Jag tror att han är den som kan hjälpa till att sälja en hel del produkter", sa Gaskins. "Han var mer relaterbar. Han hade det utanför domstolen, på domstolsöverklagandet som jag trodde skulle tilltala många unga människor. Som de säger, resten är historia."

Efter att 76-ers draftade Iverson, flyttade Gaskins till Philadelphia och skötte Reeboks dagliga affärer med Iverson, och hjälpte till med skor, kläder, reklamfilmer och allt annat han behövde.

På Reebok ledde Gaskins senare företagets livsstilsvarumärke RBK. Han arbetade också på Nike från 2008 till 2011 som marknadschef för East Region från Maine till Florida.

Gaskins sa att han var fascinerad när NBPA rekryterade honom 2017 eftersom spelares fackföreningar vanligtvis leds av advokater, revisorer och finansmän snarare än någon som han vars expertis är inom marknadsföring.

"De flesta fackföreningar hade verkligen inte många riktiga varumärkesmänniskor och marknadsförare, människor som förstod hur man bygger varumärken och gör marknadsföring," sa han. "En av de saker jag behövde göra när jag först gick dit internt var att ta reda på hur jag skulle få alla att förstå kraften i varumärket, hur jag skulle få alla att förstå kraften i vad kreativ marknadsföring kan göra för ett varumärke och hur gör jag gör det på ett sätt där det är samarbetande."

Sedan THINK450 bildades för fem år sedan har det slutit licensavtal med klädföretag som Fanatics och Nike och digitala/spelavtal med EA Sports för NBA 2K-videospelen, Dapper Labs Inc. för NBA Top Shot NFT-plattformen och Sorare för en NBA NFT-baserad fantasysport lek. THINK450 och NBA har också signerad en affär som kommer att innebära att Fanatics har en exklusiv licens för NBA-handelskort med start 2026 och ersätter Panini.

Dessutom har THINK450 haft partnerskap med företag som DoorDash för att stödja svartägda restauranger och Dove Men+Care för en nationell reklamkampanj som förespråkar social rättvisa och rasjämlikhet.

Gaskins vill inte avslöja hur mycket pengar spelarna har tjänat via dessa affärer, men THINK450 har uppnått en sammansatt årlig tillväxttakt på 31 % sedan det bildades för fem år sedan.

"Varje år, spelarnas årliga distributionsbelopp, vad de kallar sina licenskontroller, varje år som betalningen har ökat," sa Gaskins. "Och det har gått upp i en takt där jag ur ett marknadsperspektiv önskar att det fanns ett sätt för mig att investera i det eftersom inget annat på marknaden ger någon den typen av avkastning."

NBPA:s kollektivavtal med NBA löper ut efter säsongen 2023-24, även om båda sidor Kan utöva en opt-out-klausul senast den 15 december. Gaskins sa att NBPA planerar att behålla sina grupplicensrättigheter och behålla THINK450 i många år framöver.

"THINK450 är extremt viktigt för oss som spelare, eftersom det tillåter oss att kontrollera vårt kollektiva varumärke och utveckla nya och unika plattformar utanför banan," sa New Orleans Pelicans-vakt CJ McCollum, NBPA:s president, i ett pressmeddelande. "Med tanke på Ques starka karriärbakgrund och förtrogenhet med NBPA är vi glada över att få honom att leda THINK450 officiellt, och jag ser fram emot att arbeta med honom för att förbättra vad vi kan ge för den kollektiva gruppen av spelare ur ett affärsperspektiv."