NBC vill ha tillbaka NBA

Håll koll på John Tesh "Roundball Rock" – "NBA på NBC" kan komma tillbaka, om NBC Sports får sin vilja igenom.

Comcasts NBCUniversal förbereder sig på att lägga ett bud för att vinna tillbaka National Basketball Associations sändningsrättigheter mer än 20 år efter att företaget förlorade dem till Disney och Turner Sports, enligt personer som är bekanta med saken.

NBCUniversal-chefer har informerat NBA om deras potentiella intresse, sa personerna som bad att inte bli namngivna eftersom diskussionerna är privata. NBC Sports vill ha ett paket som inkluderar slutspel som ska sändas på NBC:s sändningsnätverk, sa två av personerna. Vissa säsongsmatcher kan vara exklusiva för NBCUniversals streamingtjänst Peacock. NBA kan också besluta att tvinga medieföretag att simulera alla spel på streaming för att öka räckvidden, sa folket.

Apple och amason har också uttryckt intresse för NBA för att köpa utskurna streamingpaket, sa personer som är bekanta med saken. Amazon har för närvarande ett avtal med NBA som tillåter det att streama spel i Brasilien.

Inga formella diskussioner kan äga rum med icke-sittande anbudsgivare om inte Warner Bros. Upptäckt, som äger Turner Sports, och Disney är överens om att avstå från sina exklusiva förhandlingsfönster, som slutar i april 2024, enligt personer som är bekanta med saken.

En NBA-talesman bekräftade att inga samtal har ägt rum med NBCUniversal för närvarande om nationella rättigheter, samtidigt som ligan har haft "en långvarig relation med Comcast/NBA som en tidigare NBA-nationell TV-rättighetsinnehavare och genom många av våra lags partnerskap med NBC Sports regionala sportnätverk.”

Disney och Warner Bros. Discovery äger NBA-rättigheterna fram till slutet av säsongen 2024-2025 – mer än två år till. Det är möjligt att NBA helt enkelt skulle kunna återuppta med båda befintliga parter och aldrig inleda förhandlingar med externa budgivare. Det är vad som hände 2014, ligans senaste förnyelse.

Men det kommer sannolikt inte att hända den här gången streaming har tagit över som den dominerande distributionsmetoden för TV-tittande, sa folket. NBA kommer sannolikt att skapa ett eller två nya paket för anbudsgivare, vilket pressar deras mediarättspartners från två till antingen tre eller fyra, sa två av personerna.

Disney förväntas bjuda på ett paket med rättigheter för ESPN, ESPN+ och ABC, sa folket.

Warner Bros. Discoverys intresse för NBA är grumligare. VD David Zaslav sa i november, "Vi behöver inte ha NBA." Turners förhållande till ligan innehåller den långvariga studioshowen "Inside the NBA", som arrangeras av Ernie Johnson och de tidigare NBA-stjärnorna Charles Barkley, Kenny Smith och Shaquille O'Neal. Zaslav och Warner Bros. Discoverys sportchef Luis Silberwasser kommer sannolikt att använda detta år för att bestämma vilken typ av framtida relation de vill ha med NBA, enligt en person som är bekant med deras tänkande.

Talesmän för NBCUniversal, Disney, Warner Bros. Discovery och Amazon avböjde att kommentera. En talesperson på Apple kunde inte omedelbart nås för en kommentar.

Det är möjligt att NBCUniversal kommer att konkurrera direkt med Warner Bros. Discovery om att bli ligans andra traditionella TV-partner, tillsammans med ESPN. NBCUniversal kan erbjuda ett sändningsnätverk (NBC) för att sända NBA-spel om betal-TV-leverantörer börjar släppa kabelnät, som TNT och TBS, som kör mestadels repriser av manusprogram när sport inte är på. Comcast äger också Sky, vilket kan ge NBA ytterligare ett internationellt sändningsställe.

"Det du har idag är programmerare som säljer innehåll till oss till allt högre priser och ber oss distribuera det till i stort sett alla våra kunder, och samtidigt säljer exakt samma innehåll antingen till streamingplattformar eller skapar en direkt till konsumenten. produkten själva till en mycket lägre kostnad”, säger Chris Winfrey, VD för Charter, USA:s näst största kabelleverantör, i kommentarer publicerade av CNBC förra veckan. "Vår vilja att fortsätta att finansiera det för programmerare när det innehållet är tillgängligt gratis någon annanstans minskar. Det betyder att inom den linjära videokonstruktionen kommer du att se ett ökande antal distributörer som bestämmer sig för att det inte längre är meningsfullt att bära visst innehåll."

Warner Bros. Discovery kan motverka med en större global streamingtjänst — den kombinerade HBO Max/Discovery+ (kommer troligen att heta Max) — som lanseras senare i år. Warner Bros. Discovery slutade september med ca 95 miljoner streamingprenumeranter, långt överträffande Peacocks 20 miljoner, som endast är avsett för USA. NBA har varit partner med Turner Sports för nästan 40 år.

Många NBA-fans minns med glädje "The NBA on NBC" för dess dramatiska "Rundbollsrocktemasång och tidsdefinierande sändningar av det Michael Jordan-ledda Chicago Bulls som vann sex titlar under 1990-talet. NBC sände sina sista NBA-matcher under 2002 års final, när Los Angeles Lakers svepte över New Jersey Nets. Spel har delats mellan Disneys ESPN och ABC och Turner Sports TNT och TBS under de senaste två decennierna. ABC sänder NBA-finalerna.

NBA erbjuder liveprogrammering som är värdefull för annonsörer och rutinmässigt kommandon miljoner tittare. Vanliga NBA-spel över ABC, ESPN och TNT har i genomsnitt 1.6 miljoner tittare den här säsongen. Det är platt från för ett år sedan, även om det totala antalet amerikanska hem som prenumererar på kabel-TV har minskat från 70 miljoner till 62 miljoner, enligt NBA-data.

NBA-rättigheterna kommer att förnyas medan globala medieföretag sänker kostnaderna, vilket kan pressa ligan att sänka sina förväntningar på storleken på en prisökning. Warner Bros. Discovery sade upp tusentals anställda och skar ner miljarder i innehållskostnader förra året. Disney meddelade förra veckan man planerar att eliminera 7,000 5.5 jobb och minska 3 miljarder dollar i kostnader, inklusive XNUMX miljarder dollar i besparingar på icke-sportinnehåll. NFL erhållit 40 % till 80 % ökningar för sina mediarättigheter när det förnyade sitt avtal för 11 år 2021.

Det är för tidigt att säga hur mycket NBA kommer att kunna öka intäkterna från sitt nya tv-avtal, men initiala förslag på en 200% ökning från cirka 25 miljarder dollar till mer än 70 miljarder dollar under nio år är förmodligen för optimistiska, enligt personer som är insatta i saken. En årlig ökning närmare 100% kan vara mer sannolikt, med tanke på sekulära nedgångar i linjär betal-TV och streamingföretag som fortfarande förlorar miljarder dollar varje år, sa två av personerna.

SE: CNBC:s fullständiga intervju med Warner Bros. Discoverys vd David Zaslav

Upplysning: NBCUniversal är CNBC:s moderbolag.