NCAA March Madness förbereder återgång till det normala

Efter två steniga, pandemiavbrutna år kommer marsgalenskapen som vi alla känner så väl igen.

2022 herrarnas NCAA-turnering startar på torsdag på CBS Sports och Turner Sports. Disneys fastigheter ABC och ESPN kommer att sända NCAA-turneringen för kvinnor med start på fredag.

Chefer från Paramount Global och WarnerMedia talade på tisdagen för att marknadsföra March Madness, som lovar att betala ut nästan 1 miljard dollar i reklamintäkter på herrsidan.

"Landet är redo för [NCAA]-turneringen", sa CBS Sports President Sean McManus.

"Vi återgår till att vara normala", tillade Turner Sports President Lenny Daniels. "Och vi vill ta det och gå ett steg längre."

Nätverken förlorade 2020 NCAA-turneringen på grund av Covid. Eventet 2021 hölls i en bubbla och såg Baylor Bears vinna sitt första NCAA-mästerskap i basket för män.

Men årets turnering kommer att inkludera återkomsten av de kända programmen Duke och Kentucky – båda missade förra årets turnering – och den legendariske tränaren Mike Krzyzewski som jagar sin sista titel med Blue Devils.

Produktionen av årets NCAA-turnering förändras inte alltför mycket. Spelen kommer återigen att ha en virtuell skottklocka på banan. Det kommer att hållas coachintervjuer i spelet, och Final Four-spelen kommer att se räls- och himmelskameror integrerade i sändningar.

Men kommer fler tittare att titta på än förra året?

2021 års NCAA-mästerskapsmatch mellan obesegrade Gonzaga och Baylor lockade i genomsnitt 16.9 miljoner tittare för CBS Sports, en minskning med 14 % från 2019 års spel. Det var också det minst sedda mästerskapet som sändes på CBS sedan nätverket började sända spelen 1982.

Herrarnas Final Four-matcher 2021 drog i genomsnitt 14.9 miljoner tittare.

NCAA herrturneringen återvänder till Turner Sports i år för första gången sedan 2018, då Villanova slog University of Michigan. Det titelspelet drog ungefär 16.5 miljoner tittare.

CBS och Turner har roterat Final Four sedan 2016. Senast NCAA-mästerskapsmatchen för män toppade 20 miljoner kom 2017 när University of North Carolina spelade mot Gonzaga. Det spelet lockade cirka 22 miljoner tittare.

På tisdagens samtal skulle McManus inte förutspå tittarsiffror kring 2022-turneringen, men lade till "bra spel, bra storylines, och som vi vet när en Askungen dyker upp, det är bra för betyg."

Han noterade också att mer framträdande program som återvänder till turneringen borde hjälpa tittarna. Dessutom kommer mätningsföretaget Nielsen att kombinera tittarsiffror utanför hemmet med de slutliga mätvärdena. TV-apparater utanför hemmet räknas på platser som flygplatser, restauranger och sportbarer. Nielsen tillhandahöll tidigare bara statistik för sina linjära TV-reportage hemma.

McManus sa att Nielsens beslut att kombinera mätvärdena är "bra för nätverket och bra för våra sponsorer, och det ger verkligen en korrekt räkning av hur många människor som konsumerar vårt innehåll."

På damfronten hoppas Disney toppa förra årets titelmatch mellan Arizona och Stanford. Tävlingen lockade i genomsnitt 4 miljoner tittare och var den mest sedda damtävlingen sedan 2014.

Damernas semifinalspel 2021 med Stanford och South Carolina drog i genomsnitt 1.6 miljoner tittare, medan University of Connecticuts förlust mot Arizona hade 2.6 miljoner tittare, en ökning med 24 % från den andra semifinaltävlingen 2019. Sweet 16-spel som sändes på ABC, ESPN och ESPN2 hade i genomsnitt 918,000 67 tittare, vilket är en ökning med 2019 % från XNUMX.

Annonsinventeringen kring herrturneringen 2022 är slutsåld, säger John Bogusz, vicepresident på CBS Networks försäljningsavdelning. Trettioandra platser för turneringen sträcker sig från hundratusentals dollar i de tidigare omgångarna till mer än $2 miljoner för NCAA-titelspelet.

Bogusz sa att kategorierna fordon, försäkringar och snabbmat är "mycket aktiva och mycket starka i år." Filmstudior återgår också till annonsrotationen, medan rese- och teknikföretag också kommer att marknadsföra runt spelen.

TV-reklammätningsföretaget iSpot uppskattar annonsutgifterna runt 2021 års basketturnering för män var cirka 1.05 miljarder dollar, det är en ökning med 21.4 % jämfört med 2019 års turnering. Företaget berättade för CNBC att AT&T var den största spenderaren på 74.7 miljoner dollar för annonser runt 2021 års turnering. Capital One spenderade 48.7 miljoner USD för annonser, Geico (46.7 miljoner USD), Buick (39.5 miljoner USD) och Progressive (37.7 miljoner USD).

Bogusz berättade om uppskattningarna och frågade om annonsutgifterna runt 2022 års herrturnering skulle överstiga 1 miljard dollar, men Bogusz avslöjade inga detaljer men tillade att prognosen är "inom intervallet."

"Det är ganska imponerande," sa Jon Diament, Turner Sports chief revenue officer, med hänvisning till annonsutgifterna. Diament noterade hur lång tid nätverken har för att sända spelen – "tre veckors aktivitet ... det är ganska enastående att vi kan sluka upp pengarna på bara en treveckors flygning."

I september förra året sa NCAA att 2022 NCAA damturneringen skulle inkluderas i varumärket March Madness. Beslutet kom efter ökande press och kritik över organisationens ursprungliga hållning om att använda varumärket enbart för herrturneringen.

EPSN sa att det också sålde ut sitt lager för damturneringen. Tjugotvå annonsörer inklusive Apple, General Motors, Target och T-Mobile kommer att visa annonser under spel.

Marknadsplatsen för annonser för sportprogrammering är fortfarande ett toppköp för annonsörer. National Football Leagues Super Bowl är fortfarande det dyraste lagret. CNBCs moderbolag NBCUniversal debiterade ungefär 6.5 miljoner dollar för Super Bowl 56-reklam, och vissa märken betalade rekordhöga 7 miljoner dollar för en 30 sekunder lång annons.

Ändå avskräcker inte de höga priserna kring sportprogrammering företag. Bogusz sa att "annonsörer i alla demogrupper allokerar ytterligare dollar" för att köpa inventering.

"Det ger den bästa dramatiken i hela tv, och för många annonsörer är det fortfarande det mest attraktiva programmet du kan ha", säger McManus. "Och det inkluderar NCAA-turneringen."

På frågan om NCAA herrturneringen skulle öka till 3 miljoner dollar per 30 sekunder när CBS återvänder till evenemanget 2023, svarade Bogusz: "Jag skulle inte säga att det skulle vara så högt. Men vi räknar med att priserna stiger när vi fortsätter att gå framåt."

Medan nätverk välkomnar en återgång till det normala för March Madness, finns det beredskapsplaner på plats för att uppdatera de bästa nyheterna för tillfället – Rysslands invasion av Ukraina.

"Det händer viktigare saker i världen just nu än NCAA-turneringen," sa McManus. "Ingen kommer att låtsas att aktionen på domstolen är lika viktig som aktionen på liv och död som pågår i Ukraina", tillade han.

McManus refererade till invasionen av Irak i mars 2003 för att förklara hur nätverket skulle närma sig täckning. Han sa att nätverken skulle uppdatera kriget i Ukraina efter behov och "hantera det på bästa sätt vi kan."

"Vi har två av de bästa produktionsbolagen och två av de bästa nyhetsorganisationerna", tillade Daniels, med hänvisning till CBS News och CNN. "Jag tror att vi kommer att fatta rätt beslut."