Leksaksbutiker i grannskapet har skäl att fira den här semestersäsongen

Amy Saldanha vet redan att detta kommer att bli en bra semester för hennes två leksaksbutiker i Minnesota.

"Familjer är på jakt efter glädje mer än någonsin", säger Saldanha, VD och grundare av Kiddywampus-butikerna i Minneapolis-förorterna Hopkins och Chanhassen. Hennes butiker slår redan resultaten för 2019, den sista pre-pandemiska semestersäsongen.

Förra året såg Saldanha kunder att shoppa tidigt eftersom de var oroliga för brister i leveranskedjan. I år, "Jag tror att de bara vill vara lyckliga", sa hon.

Medan landets största leksaksförsäljare – HasbroHAS
och MattelMATT
– oroar sig för inflationen och dess inverkan på semestern, förväntar sig de minsta leksaksförsäljarna – de oberoende leksaksbutikerna – att ha många anledningar att fira i år.

Många oberoende leksaksbutiker hade sina bästa försäljningsår 2020 och förra året, och är optimistiska att kunderna de fick under pandemin kommer att fortsätta att stödja dem i år, enligt American Specialty Toy Retailing Association (ASTRA).

På grund av det växande intresset för och stödet för lokala leksaksbutiker har ASTRA i år utökat sitt traditionella novemberevenemang – Neighborhood Toy Store Day – till ett månadslångt evenemang, med ett annat tema för var och en av de fyra veckorna i november.

Oberoende leksaksbutiker insåg snabbt att de var tvungna att förändras och anpassa sig när pandemin slog till. Förbättringarna de lade till hjälpte till att driva rekordförsäljning för många leksaksbutiker i området under pandemin, sa ASTRAs president Sue Warfield.

"De som gjorde det extremt bra insåg att de måste göra saker annorlunda," sa Warfield. "De var tvungna att utöka sitt onlinespel, de var tvungna att göra trottoarkanten, de var tvungna att göra FaceTime live från butiken, göra leveranser lokalt, och de gjorde det."

Oberoende leksaksbutiker gynnades också av en förändring i konsumenternas sentiment under pandemin mot att handla lokalt och en önskan att knyta kontakter med butiksägare som kunde deras namn, sa Warfield.

"Folk säger 'Jag kan gå in och de känner mina barn och de känner mig'", sa hon. Under pandemin behövde konsumenterna "verkligen känna en känsla av gemenskap och anknytning, och det är verkligen vad specialitet kan erbjuda," sa Warfield.

ASTRA har inte ett exakt antal oberoende leksaksbutiker i USA, men de tror att antalet har ökat under pandemin. Föreningen har vuxit från cirka 600 medlemmar (en medlem kan äga mer än en leksaksaffär) till ungefär 800 under de senaste åren, sa Warfield.

Föreningen uppskattar antalet fristående leksaksbutiker, inklusive butiker som också kan sälja böcker, presenter eller andra föremål, till mellan 1,500 2,500 och XNUMX XNUMX.

Hasbro och Mattel chefer, i inkomstsamtal denna månad, varnade för att inflation och ekonomiska oro kan få konsumenter att spendera mindre på leksaker och tvinga återförsäljare att erbjuda rabatter för att driva försäljningen.

Oberoende butiker har ofta mer skydd mot dessa problem eftersom deras kunder är mindre priskänsliga, sa Warfield.

"Om du är en specialleksakshandlare tenderar du att leta mer efter kvalitet och service än kostnad," sa hon.

Specialkunder letar efter tjänster som kunnig personal som kan rekommendera rätt leksak, presentförpackning och utvalda urval av leksaker som kommer att ge varaktigt lekvärde, sa Warfield.

"De vill inte betala mer än de borde - alla är uppmärksamma på priserna - men de letar efter den servicefaktorn", sa hon.

Neighborhood Toy Store Month, som startar 1 november, kommer att ha fyra teman för månadens fyra veckor: Fokus för den första veckan kommer att vara STEM-leksaker (vetenskap, teknik, ingenjörskonst, matematik), följt av konst och hantverk, familj spelkvällar och "gör plats för lek".

Den sista veckans tema, "gör plats för lek", sa Warfield, är avsett att betona hur viktigt det är att få tid för lek i barns liv och hur lek kan lindra ångest.

Warfield sa att hon inte förväntar sig att öppnandet av 451 leksaksbutiker i Macys butiker denna månad kommer att påverka de oberoende leksaksbutikerna avsevärt.

"När du har fler möjligheter att köpa leksaker någon annanstans kan det ta en bit, men i det långa loppet har de sett det här förut", sa hon. "Vi har haft TargetTGT
WalmartWMT
, Amazon i åratal, vi har haft varuhus som kommer och går med leksaksavdelningar, och specialbutikerna överlever fortfarande eftersom de fokuserar på det de är bäst på”, sa hon.

Kiddywampus-ägaren Amy Saldanha tror att små leksaksbutiker har en fördel gentemot många återförsäljare genom att de kan göra saker för att skapa en genuin kontakt med kunderna.

"Vi kan vara fåniga och knäppa", sa Saldanha, vars butiker i helgen höll en Halloween-kostymtävling med en modern twist, och bad kunderna att lägga upp sina kostymer på Instagram med en #kiddywampus-tagg.

Lokala leksaksbutiker, sa Saldanha, kan ge den "stora upplevelsen" för ett barn - resan till kvartersbutiken för att välja en leksak efter att ha fått ett bra rapportkort, eller för ett speciellt tillfälle, eller för att göra sin semesterönskelista. Och föräldrar vet att de kan lita på henne när hon säger till dem att en leksak kommer att sälja slut snabbt, eller att hon har mycket på lager.

Den kopplingen till kunder är anledningen till att ASTRA och dess medlemmar förväntar sig en bra semesterperiod, sa Warfield.

Specialleksaksbutik i dagarna innan onlineshopping brukade betyda en butik som kunde få exklusiva produkter som inte lätt kunde hittas någon annanstans. Nu, sa Warfield, "specialitetsdelen är känslan du får när du kommer in i butiken."