Ingen av parterna har en bra plan för social trygghet och sjukvård

Framtiden för social trygghet och Medicare har oväntat blivit en central stridspunkt den sista veckan före mellanårsvalet 2022. Som den två största icke-nödutgiftsprogram i den federala budgeten och grunden för pensionsskydd för nästan alla amerikanska arbetare, är det helt vettigt att ha en konversation om social trygghet och Medicare under valsäsongen – särskilt eftersom båda programmen står inför allvarliga ekonomiska utmaningar när vår befolkning åldras. Tyvärr saknar den debatt som för närvarande pågår på kampanjens spår den seriösa substans väljarna förtjänar, och det är alldeles uppenbart att inget av partierna har en bra plan för att säkra dessa program för nuvarande och framtida förmånstagare.

Sen. Rick Scott (R-Fla.), som leder GOP:s kampanjarm för senaten, startade diskursen när han släppte ett frieri som skulle tillåta alla federala program – inklusive Social Security och Medicare – att löpa ut om de inte godkänns på nytt vart femte år. Senator Ron Johnson (R-Wis.), en högerextrem senator som är aktuell för omval nästa vecka, sedan föreslog kräver att programmen godkänns på nytt årligen. En sådan radikal förändring som skulle göra det möjligt för dessa viktiga program att plötsligt försvinna med några års mellanrum skulle vara katastrofal för amerikanska arbetare, som måste planera sina pensioneringar runt dem år eller till och med årtionden i förväg.

Även om senatens minoritetsledare Mitch McConnell (R-Ky.) har rakt ut sagt att detta förslag "inte kommer att vara en del av en republikansk senatsmajoritetsagenda", har hus- och senatens GOP-ledare föreslog de kan vägra att höja den federala skuldgränsen nästa år tills president Biden går med på andra, mer blygsamma förändringar i programmens förmånsformler. Oavsett fördelarna med dessa individuella förändringar är det djupt oansvarigt för republikaner att hota finansmarknaderna med en aldrig tidigare skådad standard på amerikanska skulder om de inte skulle få sin vilja igenom på en politisk oenighet med administrationen. Det är också hycklande att klaga på federal upplåning medan du trycker att göra Trump-skattesänkningarna permanenta och upphäva det första betydande lagförslaget om att minska underskottet som antogs sedan Obama-administrationen.

Det är vettigt att demokrater skulle vilja uppmärksamma sådana oansvariga och impopulära förslag från kongressens republikaner. Men verkligheten är att vissa förändringar av Social Security och Medicare måste göras inom en snar framtid för att skydda programmen för nuvarande och framtida stödmottagare. Socialförsäkringen spenderar redan mer på förmåner än den genererar i dedikerade intäkter varje år, och om inga åtgärder vidtas kommer socialförsäkringsförmånerna automatiskt att minskas med upp till 23 % när programmets fond är uttömd 2034. Medicare Part A-förmåner står inför automatiska nedskärningar på upp till 10 % på bara fem år av samma anledning.

Tyvärr skulle det ledande demokratiska förslaget i kongressen för socialförsäkringsreform faktiskt göra programmets problem ännu värre. De Social Security 2100: A Sacred Trust Act utger sig för att förlänga den finansiella solvensen i nio år samtidigt som förmånerna ökar. Men som jag och två medförfattare skrev när det introducerades förra året, är detta förslag starkt beroende av en rad budgetjippon som i slutändan skulle förvärra socialförsäkringens ekonomiska underskott och göra programmet mer orättvist. Bland många andra problem med planen skulle det resultera i att seniorer med hög inkomst som går i pension under de kommande fem åren får ett stort oväntat oväntat medan arbetarfamiljer, som redan får den korta delen av stickan enligt gällande lag, bär kostnaderna genom högre inflation och högre skatter. Demokraternas planer för Medicare saknas på samma sätt.

Inte bara är demokraternas inställning till dessa program dålig politik, det kan också vara det dålig politik. Oron för demokraternas hantering av inflation och brottslighet, och de republikanska angreppen på reproduktiv frihet och valintegritet, verkar driva på swing-väljarsentimentet i detta val. Social trygghet och Medicare är helt enkelt inte på topp just nu, och den desperata kampanjen för att ändra den verkligheten precis innan valet har resulterat i några pinsamma misstag: Igår var Vita huset tvungen att radera en tweet som besvärligt krediterade "President Bidens ledarskap" för att ha ökat inflationen till den grad att förmånstagarna fick den största automatiska levnadskostnadsökningen på 10 år.

Amerikanska väljare förtjänar ett riktigt samtal om framtiden för social trygghet och Medicare. Istället för att försöka avskaffa dessa program eller göra deras befintliga problem ännu värre, bör vilket parti som vinner kontroll över huset och senaten nästa vecka arbeta med president Biden för att stärka dem på ett ansvarsfullt sätt. Lyckligtvis finns det ingen brist på bra förslag från över det politiska spektret för att göra så att lagstiftare kan dra nytta av. Det finns även andra lagförslag, som t.ex bipartisan TRUST Act, som skulle skapa genomtänkta processer för att noggrant överväga sådana reformer. Men att göra framsteg kommer att kräva ett mycket mer seriöst samtal än vad väljarna har hört under de sista veckorna av detta val.