"Nördig" och "mycket intelligent", Alamedas Caroline Ellison kastar komplex skugga

Från brådmogen bokmal och matte till att flytta miljarder dollar av kundpengar för att påstås täcka hennes företags skulder, uppgången för Alameda Research CEO Caroline Ellison var nästan lika spektakulär som hösten.

Det var bara ungefär två veckor sedan när den 28-årige verkställande direktören Ellison tog på Twitter i ett försök att kyla oroligheterna på marknaden som utlösts av avslöjanden om kvantitativt kryptohandelsföretag som hon hade drivit sedan förra året och dess syster kryptobörs FTX. Hon verkade antyda att Alameda inte befann sig i svåra ekonomiska svårigheter och istället hade mer än 10 miljarder dollar i tillgångar. Men saker och ting förändrades snabbt.

Oroliga FTX-kunder kunde inte ta ut sina pengar, och värdet av plattformens ursprungliga token sjönk. Anklagelser cirkulerade att Ellison – i lås med FTX-grundaren Sam Bankman-Fried – kan ha tagit miljarder dollar som tillhörde FTX-kunder och använt dem för att försöka täcka en mängd dåliga affärer och investeringar som Alameda gjort. Bara några dagar senare ansökte båda företagen om konkursskydd, en mörk och omedelbar vändning för de två unga, stigande stjärnorna som som kollegor och en gång romantiska partners hade drömt om att ge bort massor av pengar till välgörenhet som en del av sin tro på en filosofi känd som "effektiv altruism".

Kunder och tillsynsmyndigheter letar nu efter svar när hela branschen vikar i kölvattnet av kollapsen. Tidigare uttalanden från Ellison och Bankman-Fried analyseras för ledtrådar om hur en av de största finansiella kollapserna i historien kunde ha gått till. Borde någon ha sett det komma?

Många av deras tidigare kommentarer åldras inte särskilt bra, inklusive Ellisons påstående att det inte var avgörande att använda matematik som chef för en mångmiljard hedgefond. 

"Absolut skulle kunna klara det utan min matematikexamen", sa hon under ett avsnitt av El Momento-podden, som lades upp på YouTube i maj. Hon fortsatte sedan med att säga att när hon arbetade på handelsföretaget Alameda använde hon "väldigt lite matematik" och att det hon använde var "som grundskolan".  

Försök att kontakta Ellison för en kommentar misslyckades.

Twitter Persona

Kryptochefens inlägg i sociala medier var ofta minst sagt omogna. 

 
I juni 2021 publicerade hon en skärmdump av böcker som hon sa att Amazon hade föreslagit att hon skulle gilla. De inkluderade flera historiska romanser inklusive "Devil's Cub" av Georgette Heyer och en historia om det tredje riket av Richard J. Evans. "Ok amazon," skrev Ellison tillsammans med skärmgreppet.   

 
Två månader tidigare, skämtade hon om att ta amfetamin. "Inget som vanlig amfetaminanvändning för att få dig att inse hur dum en hel del normal, icke-medicinerad mänsklig erfarenhet är," skrev hon.

 

Förändra världen

Det är svårt att tro att Ellison misslyckades med att förstå innebörden av att låna miljarder dollar från FTX-kunder för att täppa till hål på Alameda. Men som en person som är bekant med FTX och Alameda uttryckte det, Ellison – liksom Bankman-Fried – hade ett unikt mål att förändra världen och var villig att göra vad som helst.

De "var bara villiga att motivera vad som helst för att göra det", sa personen. "Som, de såg verkligen sig själva som de människor som är värdiga ... De anser sig vara smarta, informerade och kapabla att göra dessa stora val."

Som barn älskade Ellison att läsa, särskilt Harry Potter-böcker, innan hon så småningom fokuserade mycket av sin tid på matematik. Dotter till två MIT-ekonomer, akademiker spelade en central roll under hela hennes uppväxt. Glasögonglasögon, ljus och stereotypt nördig, hon tävlade i både matematik- och lingvistikturneringar under gymnasietiden.  

Ellisons far, Glenn Ellison, driver ekonomiavdelningen vid MIT, samma universitet där SEC-ordförande Gary Gensler har undervisat. Glenn Ellison svarade inte omedelbart på en e-postbegäran om kommentar från The Block, och samtal till ett telefonnummer listat på en MIT-webbplats blev obesvarade. Ellisons mamma, Sara Fisher Ellison, är också professor vid MIT. Det gjorde hon inte heller omedelbart svara på en begäran om kommentar.

Av en slump tog Bankman-Fried en fysikexamen från MIT 2014.

Stanford Days

Efter att Ellison tagit examen från Newton North High School, som ligger cirka tjugo minuter utanför Boston, begav hon sig västerut för att studera vid Stanford. sa hon i en FTX podcast från 2020 hon hade varit ivrig att vidga sina vyer.  

En före detta Stanford-student som sa att de bodde i samma sovsal som Ellison och gick flera lektioner med henne berättade för The Block att Ellison hade varit "nördig", "akademiskt fokuserad" och "mycket intelligent." Studiekamraten, som bad om att få vara anonym, sa att de aldrig såg några tecken på "skrupelfritt beteende", som karakteriserade deras förhållande som en av bekanta snarare än nära vänner.

Under sina studier sa Ellison att hon började dras mot finans även om hon tidigare inte varit särskilt intresserad av marknader och investeringar. Medan hon var på Stanford arbetade hon på den kvantitativa handelsfirman Jane Street Capital. "Innan jag gjorde någon handel ansåg jag mig inte riktigt som en handlare", sa hon senare i FTX-podden.  

Ellison tog examen från Stanford 2016 och fick en Bachelor of Science in Mathematics. Utanför klassrummet deltog hon enligt hennes LinkedIn-profil, som sedan dess har inaktiverats, i Stanfords effektiva altruismgrupp. Organisationens hemsida säger att den körs "diskussionsgrupper, gästmiddagar, [och] karriärutvecklingssessioner."

Det är inte klart om Ellison senare introducerade effektiv altruism till Bankman-Fried, som hon träffade när hon arbetade på Jane Street, men de båda hyllade öppet sitt engagemang för filosofin centrerad kring att använda rationella metoder för filantropi. Stanfords sida om effektiv altruism karakteriserar den som en social rörelse "som är engagerad i att kombinera medkänsla med resonemang och bevis."

Bankman-Fried på scen med supermodellen Gisele Bundchen som pratar om att ge till välgörenhet.

Jane Street

Ellison tillbringade ungefär ett och ett halvt år med att handla aktier på Jane Street innan han lämnade företaget 2018 för att gå med i Bankman-Frieds nystartade kryptohedgefond Alameda Research, sa hon i FTX-podden. Det ryktas att hon och Bankman-Fried har varit extremt nära varandra, levt tillsammans i samma lyxiga förening på Bahamas och varit inblandade romantiskt vid ett tillfälle.  

Efter några år som Alameda-handlare upphöjde Bankman-Fried Ellison till co-VD av handelsföretaget i juli 2021. Sedan i augusti tog Ellison över som ensam VD när Sam Trabucco hoppade av för att spendera mer tid ”jobbar på "mig själv" och sånt." 

"Jag hoppas att han har det bra på sin båt!" Ellison skrev på Twitter, och sa att hon hade haft en "otroligt formativ upplevelse" av att arbeta med honom.

Senare, i en bloggintervju, när hon tillfrågades om hennes planer som VD för Alameda pratade Ellison om att formalisera den digitala valutans värld. "Vi har kommit att ockupera ett ganska unikt utrymme i kryptoindustrin", sa hon i en intervju, "att ta med traditionell finansbakgrund för att hjälpa kryptomarknaderna att bli mer ordnade och effektiva."

Tumblr-arkiv  

Bakom kulisserna verkar det som att Ellison har några okonventionella idéer. I ett Tumblr-konto kopplat till Ellison diskuterar hon öppet sina åsikter om att upprätthålla ett polyamoröst förhållande och hur, enligt hennes mening, det borde finnas en stel struktur. "Jag har kommit fram till att den enda acceptabla stilen av poly är bäst karakteriserad som något i stil med 'kejserligt kinesiskt harem'", skrev hon 2020. "Ingen av dessa icke-hierarkiska tjurar – t; alla borde ha en ranking av sina partners, folk borde veta var de hamnar på rankingen, och det borde finnas ondskefulla maktkamper för de högre leden.”

Inom Tumblr-kontot, som upptäcktes, arkiverades och postat på nätet innan hon raderades flaggar Ellison när hon startade sitt Twitter-konto @carolinecapital 2021. Hon har inte bekräftat att Tumblr-kontot är hennes. 

Sedan hennes senaste Twitter-inlägg när hon sa att Alameda hade mer än 10 miljarder dollar i tillgångar har Ellison inte hörts från. Till skillnad från Bankman-Fried, hon har varit offentligt tyst och lämnat bara hennes tidigare ord för att ge ledtrådar om vad hennes nuvarande tankesätt kan vara.  

Den 26 juli 2021 skrev hon ett långvarig Twitter-tråd där hon uttalade sig om sin beslutsprocess.  

"Det verkar som att det borde vara viktigt att fatta svåra beslut rätt. Men i själva verket, om ett beslut är svårt, är det nödvändigtvis bara marginellt”, skrev hon. "Så jag tror inte att framgång vanligtvis kommer från att fatta svåra beslut rätt. Det kommer mer av att leta efter de största problemen eller möjligheterna och faktiskt försöka ta itu med dem.” 

Med rapporteringshjälp från Kari McMahon.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Alla rättigheter förbehållna. Den här artikeln är endast avsedd för informationsändamål. Det erbjuds inte eller är avsett att användas som juridisk, skatt, investering, finansiell eller annan rådgivning.