NESN testar om sportfans kommer att betala $30/månad för att streama sitt lag

Sportfans älskar deras lag – varför skulle annars min dagliga mentala hälsa vara så vansinnigt kopplad till prestationerna hos "mina" lag? Men är den kärleken värd 30 dollar i månaden? Boston Red Sox och Boston Bruins – av en slump, my livslånga team – är på väg att testa det förslaget med lanseringen av första direkt-till-konsument streaming-app för direktsänd regional sport. Sättet det utspelar sig på kan få stor resonans på den lukrativa sportmediemarknaden.

Den oupplösliga kopplingen mellan sportbranschen och tv-branschen har aldrig varit närmare. År 2021, enligt Sports Business Journal, var 95 av de 100 högst rankade TV-programmen direktsänd sport. Sport är inte bara affärsdrivkraften för ESPN, utan för alla stora medieföretag med sändnings- och kabelnätverk. NBCU har NFL:s Sunday Night Football och OS, CBS och Fox har långvariga NFL-band, och de senaste presentationerna visade på vikten av NBA-basket, NHL-hockey och Major League Ball för Turners nätverk under Warner Bros. Discovery. Av mindre framträdande betyg men växande ungdomstilltal är egenskaper som fotboll med VM och Storbritanniens PremierPINC
Liga.

Trots detta, eller kanske för att den totala konsumtionen av sportmedier är fortsatt stark, störtar NESN och dess NESN 360-app in på okänt streamingterritorium, särskilt med priset på $30 per månad. Visst, tjänsten kan skryta med helårslångt sportprogram med baseboll och hockey på en häftig fanmarknad, men det finns bara några timmar per dag maximalt med liveevenemang, med timmar av omslutande studioprogrammering, samtalsradiosamsändning, basfiske och matguider.

NESN 360 frågar många konsumenter som navigerar i en korg med fortfarande nya streamingtjänster från alla stora medieföretag, och du tar dubbelt så mycket som HBO Max (den annonsfria nivån) och 50 % mer än det högsta priset du kan betala för NetflixNFLX
. Å andra sidan, med tanke på att den genomsnittliga spelbiljetten för Red Sox 2020 kostade $136 (vilket inte inkluderar öl, varmkorv eller parkering), låter kanske $30 för en månad för en flod av spel inte så galet för vissa människor. Jag har i alla fall några frågor.

Vilka är framtidens sportfantaster och vad är affärsmodellen för att nå dem?

Trots den övergripande omfattningen av sportpublik, är tittarsiffran för direktsänd TV-sport, särskilt MLB, tydligt äldre än befolkningen i stort. Detta är delvis en produkt av vem som fortfarande prenumererar på traditionella flerkanalsvideopaket. Men "one size fits all"-förpackningen hjälper också till att dra in inte bara hushållsförsörjare utan även de unga medlemmarna i deras familjer. Som praktiskt taget den sista bastionen av storskaligt live-tv-tittande är denna skala avgörande för annonsörer. Accelerationen av sladdklippning av det traditionella paketet, hjälpt inte tillfälligt av mängden lockande streamingalternativ, undergräver den heliga dubbla intäktsströmmen av månatliga prenumerationsavgifter såväl som den potentiella publiken att driva betyg och annonsdollar.

Men är beroendet av en dyr streamingtjänst det långsiktiga svaret? Jag kommer att titta för att se inte bara bruttosiffrorna utan även den demografiska sammansättningen av NESN 360-köpare. På kabel är priset på NESN bakat in. Kommer unga familjer som inte prenumererar på kabel att fatta det separata och dyra beslutet att lägga till den här tjänsten? Kommer de som prenumererar att vara en demografisk befolkning som är förmögen och kan vara attraktiv för annonsörer men utesluter en stor del av befolkningen? Och för det oundvikliga stora antalet unga ensamstående människor och familjer som inte anmäler sig, var hittar och fostrar professionell sport nästa generation av fans? Jag vet inte att svaret kommer att vara unga barn med sina egna Draft Kings-konton.

Hur många fler slag kan det regionala idrottsnätverket (RSN) ta?

Från och med nätverket Madison Square Garden (MSG) på 1980-talet, såg de flesta passionerade sportfans sina lokala lag på RSN. Höga månatliga partiavgifter och stora lokala betyg har drivit denna verksamhet i en generation. Men det blir svårare och svårare, till stor del på grund av det bredare fenomenet med att klippa sladd, som har sett att RSN:er tappat 20 % av sina hushållsabonnenter under det senaste decenniet. Men lockelsen med streamingbutiker undergräver också RSN-guldgåsen ytterligare.

Fox ägde en mängd regionala sportnät som de sålde till Disney, som i sin tur sålde de flesta till Sinclair. Nästan så snart Sinclair tog ägandet av vad de har döpt om till Bally's Sports Networks, verkade de förstå utmaningarna som de stod inför. De har fokuserat på att skapa nya direkt-till-konsument streaming-appar för att leverera livesporter som hittills varit exklusivt tillgängliga på RSN.

Faktum är att överallt du tittar går spel från RSN:er till streaming. AmazonAMZN
Prime har nu en rad exklusiva MLB-spel liksom AppleTV+. Till och med Peacock har startat en exklusiv nationell livestream av baseboll på söndagsmorgnar (jag deltog i en av dem i 48-graders väder i Boston). Yankees YES-nätverk kommer endast att bära 128 av lagets 162 matcher det här året. Och naturligtvis dyker det mest uppskattade och högt sedda sportprogrammet, slutspelet, sällan upp på RSN utan sänds vanligtvis uteslutande på nationella kabelnät. Det är inte förvånande att både RSN-operatörer, lagägare och ligor skulle satsa på nya affärsmodellstrategier, men det är lite att äta av sin egen frömajs här.

Är detta en engångsföreteelse eller en trend?

De trendiga delarna av ekvationen här är tydliga. En fortsatt neddragning av flerkanaliga videoprenumeranter, subavgifter och reklamdollar i linjär TV. Ingen tvekan om att streaming kommer att spela en central roll i live-sporttittande över tid. Men hur är det med förekomsten av mediamellanhänder som RSN:er och deras medieföretagsägare? Boston och New England utgör en ovanlig om inte unik sportmarknad men NESN är inte det enda RSN som ägs av lagen själva. Tar lagägare i allt större utsträckning över sitt eget öde? Kommer andra lag att följa efter med inte bara NESN:s strategi, utan även deras prissättning? Precis som med livespel själva måste vi titta för att ta reda på resultatet.