Nestles VD säger att man måste ta itu med barnarbete i kakao

Kakaoindustrin står inför akuta utmaningar. Dess långsiktiga hållbarhet hotas av många faktorer, inklusive, oacceptabelt, risken för barnarbete på kakaogårdar. Detta problem kommer inte att lösas om vi inte tar itu med de underliggande faktorerna som bidrar till det. Som vi vet från vårt arbete på detta område finns det ingen quick fix, men vi är optimistiska inför ett nytt tillvägagångssätt.

Till att börja med erkänner vi att denna utmaning har visat sig mycket mer komplex och djupt rotad än någon av oss insåg från början. Den privata sektorn, lokala myndigheter och icke-statliga organisationer i Västafrika har arbetat för att ta itu med riskerna för barnarbete genom att övervaka gårdar, utbilda samhällen och bygga skolor för att erbjuda alternativ till familjer. Dessa ansträngningar har varit framgångsrika när det gäller att ge välbehövlig hjälp till tusentals barn och familjer, men en noggrann bedömning visar att de har misslyckats med att åstadkomma den omfattning av systemförändringar som var avsedda. Den ihållande risken för barnarbete i den globala kakaoförsörjningskedjan och den växande konsumentefterfrågan på hållbart framställda produkter kräver ett nytt tillvägagångssätt som tar itu med de bakomliggande orsakerna som har visat sig vara mest förankrade, inklusive fattigdom på landsbygden.

Vissa ansträngningar och mycket debatt har fokuserat på att höja priset på kakao. Tyvärr har detta inte genererat breda fördelar för majoriteten av kakaobönderna. Högre priser tenderar att gynna större gårdar proportionellt mer än mindre. Och ett sådant system belönar volym, vilket kan motivera att röja skog att plantera mer kakao.

Däremot bör en verklig lösning gynna producenter av alla storlekar samtidigt som den erbjuder sociala och finansiella tjänster som bygger varaktig ekonomisk stabilitet över tiden. Och det skulle uppmuntra, och dela kostnaderna för, regenerativa jordbruksmetoder som gynnar miljön, lokala samhällen och kommande generationer.

För det ändamålet investerar Nestle 1.3 miljarder schweiziska franc (1.4 miljarder US$) under det kommande decenniet i ett nytt program som syftar till att hjälpa tusentals kakaoodlarfamiljer att överbrygga en inkomstklyfta. Som en del av denna plan kommer bönder och deras makar att få kontantincitament för aktiviteter som hjälper kvinnor och barn, ökar grödors produktivitet, säkerställer hållbara jordbruksmetoder och säkerställer ytterligare inkomstkällor.

Till exempel, enligt det nya initiativet, skulle jordbrukare och deras familjer få betalningar om alla barn i åldern 6-16 år är inskrivna i skolan. Om de utför vissa jordbruksaktiviteter för att öka avkastningen, som beskärning, får de ytterligare ersättning. Detsamma gäller bra agroforestry-praxis, som att plantera skuggande träd, vilket ökar produktionen utan att omvandla ny skogsmark. Att diversifiera sina hushållsinkomster genom att plantera andra grödor eller föda upp boskap stimuleras också. Om bönderna gör alla fyra får de en extra bonus.

Individuellt ger dessa betalningar incitament till metoder som har varit effektiva för att minska risken för barnarbete i kakaoodlarsamhällen. Vid sidan av det långvariga stödet från regeringen, premierna som Nestle betalar för certifierad kakao och pågående industriansträngningar, återspeglar incitamenten en ny och kumulativ inställning till problemet.

Vi är klarsynta över både löftet och de potentiella hindren för detta nya företag. Det kommer att hjälpa till att hantera de viktigaste ekonomiska, sociala och infrastrukturella utmaningarna som bidrar till risken för barnarbete. Men vi vet också att vi inte kan erbjuda en enkel eller garanterad lösning, och våra bästa planer på papper kan se annorlunda ut på marken. Lika viktigt som att vara modig och innovativ är att vara anpassningsbar och smidig. Avgörande för framgången för detta program kommer att vara ärlig och konstruktiv feedback - från regeringarna i Elfenbenskusten och Ghana och icke-statliga organisationer som ingår i vår rådgivande kommitté samt från bönderna och kooperativen som deltar.

Vi är engagerade i den pågående resan och hoppas kunna uppmuntra andra att gå med oss ​​genom att offentligt dela inte bara våra framsteg och tillvägagångssätt, utan också de anpassningar vi gör för att navigera runt oundvikliga vägspärrar. Destinationen – chansen för barn att lära sig och växa i den säkra och hälsosamma miljö de förtjänar – är inte förhandlingsbar.

—Mark Schneider är verkställande direktör på Nestlé.