Netflix stora erbjudanden ger värme till kyliga Sundance-strömningsfilmmarknaden

Park City, Utah – Fem dagar in i Sundance Film Festivals återkomst till personliga festligheter och de ensiffriga temperaturerna utanför har också varit något av en metafor för försäljningsmarknaden, för de dussintals filmer, dokumentärer och episodiska shower som visas genom slutet av veckan.

Den största affären hittills dök upp i måndags när Netflix öppnade sin plånbok för att köpa Rättvist spel, en livlig företagsthriller med ett par som båda tävlar om en stor befordran på en hedgefond, och vad som snurrar ut efter att kvinnan fått det. Deadline rapporterade först om affären för filmen, som debuterade i lördags på Sundance och såldes för 20 miljoner dollar för alla globala rättigheter.

Det är en stor förändring för en film från den okände författaren/regissören Chloe Domont, som tidigare hade gjort en hel del regiarbete på tv-serier som t.ex. Miljarder. Filmen med två spirande stjärnor i Bridgerton Phoebe Dynevor och Solo Alden Ehrenreich.

Trots allt plask är försäljningspriset fortfarande betydligt lägre än festivalrekordet, som sattes för två år sedan när AppleAAPL
TV+ köpte festivalöppnare KODA för rekordstora 25 miljoner dollar. Apples investering då betalade sig rejält när KODA förvandlades till en genombrottsreklam och kritikersuccé, och vann Oscars i mars förra året för bästa bild, anpassade manus och biroll. Apple TV+ blev den första streamingtjänsten att vinna en Oscar för bästa film.

Många Sundance-filmskapare, som är uppenbart glada över att återigen vara tillbaka personligen med sina kamrater och sola sig i festivalfans efter två år av virtuella visningar och evenemang, drömmer troligen också om en CODA-sized lönedag för sina passionsprojekt. Visst, deras investerare hoppas.

Men hittills har det gått betydligt långsammare för de flesta projekt. Det är inte riktigt takten för låst trafik som kryper nerför Park Citys fullsatta Main Street, men tillräckligt nära glaciären för att matcha de lårhöga snödrivorna runt staden.

Andra tillkännagivna erbjudanden har varit betydligt mer knapphändiga, mestadels med musikdokumentärer och skräckfilmer.

Netflix startade den Robert Redford-grundade festivalen i Park City, Utah förra veckan genom att meddela att man köpt skräckfilm Spring Rabbit Run, Sara Snook i huvudrollen, mest känd för sin intrigerande turn in Följd's dysfunktionella familj. Amazon Prime Video köpte filippinsk skräckfilm I min mors hud.

Musik har också varit populärt. Magnolia köpte en fantastisk dokumentär om rockpionjären Little Richard. Magnolia köpte också Kokomo City, en dokumentär om transsexarbetare. Och Onyx Collective köpte flera projekt för att utöka sin tabell för Hulu, inklusive en dokumentär om Sly Stone.

Men det har varit jobbigt på andra håll. Anledningarna är i grunden två, att nypa indiefilmskapares ekonomiska möjligheter från båda sidor.

På teaterutställningssidan är verksamheten fortfarande en enda röra. Ja, uppföljarna till Top Gun och Avatar har varit gigantiskt framgångsrika (Avatar: The Way of Water har precis passerat 2 miljarder dollar i global brutto den här veckan).

Men den andra änden av verksamheten har vänts upp och ner av pandemins kvardröjande effekter. Få prisjagande prestigebilder har lyckats locka in äldre, recensionsdrivna publik till biograferna. Sammantaget var biljettkassan 2022 fortfarande borta med en tredjedel från pre-pandemiska toppar. Det har minskat de traditionella försäljningsställena och köparna för många mindre filmer som är beroende av plattformsbaserade, arthouse-släpp för att skapa buzz och intäkter.

Å andra sidan har streaming-videoverksamheten också tuktas avsevärt sedan april förra året, då Netflix rapporterade katastrofala kvartalsvinster.

Wall Street slog Netflix aktiekurser då, och företaget gjorde en rad stora förändringar som kulminerade den här veckan med en mycket bättre resultatrapport för fjärde kvartalet, som slog förväntningarna på intäkter och nya abonnenter, som toppade 4 miljoner nya kunder. Aktiekurserna ligger fortfarande inte på 7.7 års höga värderingar, men de är upp ungefär det dubbla från förra sommarens låga nivåer.

Det är dock en mer robust historia för alla äldre medieföretag inom streaming. Wall Streets tålamod för stadiga investeringar, varumärkesbyggande och förlustbringande i övergången till direktströmning till konsument tog abrupt slut efter Netflix fall. Uppsägningar har varit utbredda, och det har också varit programnedskärningar och minskade förvärv.

Netflix, det enda företaget med strömningsvinster att skryta med, spänner helt klart sina muskler på Sundance när det fortsätter att dra nytta av sin globala skala och kundbas. Men den relativa frånvaron hittills av alla andra på marknaden har fått många att undra vem som kommer att köpa många av de projekt som debuterar på Sundance.

Vissa här har föreslagit att marknaden kommer att ta fart eftersom streamingtjänsterna måste fyllas på innan en fruktad författarstrejk drabbar Hollywood senare i år.

Det är en möjlighet. Köpare kommer att ha massor av högprofilerade projekt att välja mellan, inklusive:

• Eileen, ett svart komiskt drama med Anne Hathaway, Thomasin McKenzie och Marin Ireland.
• Nicole Holofceners senaste komiska dissektion av seder från övre medelklassen, Du sårade mina känslor. Den hade premiär söndag kväll, med stjärnorna Julia Louis-Dreyfus (Seinfeld, Veep) och Tobias Menzies (Kronan) ansluter sig till Holofcener på scenen efter ett hänfört festivalsvar.
• Tidningsdrömmar, om en amatörkroppsbyggares strävan efter perfektion. Stjärnan Jonathan Majors får utbredd beröm för sin breakoutprestation.
• Flora och son, ännu ett musikbaserat drama från regissören John Carney, som tidigare haft breakout-hits med När och sjung gatan.
• brister, regidebuten för Randall Park (Fresh Off the Boat, Always Be My Maybe), baserad på en mycket älskad grafisk roman från Adrian Tomine, som också skrev manus.
• Kattperson, baserad på New Yorkers mest nedladdade korta fiktion någonsin. Thrillern om 21-talets dejtings hemskheter är regisserad av festivalfavoriten Susanna Fogel, och innehåller KODA stjärnan Emilia Jones (även, Game of Thrones) och Nicholas Braun (en annan Följd stjärna).

Så det finns gott om potentiella pickuper om streamers skulle hitta några dukater i sina plötsligt nedslitna plånböcker. Eller kanske, som vädret här på Sundance, kommer de bara att slappna av och komma på hur de ska strukturera om sina streamingföretag för att passa Wall Streets iskalla nya förväntningar.

.

Streamings coolare tillvägagångssätt är dåligt anpassad för indiefilmbranschen, alltid ett otippat förslag men speciellt nu i streamingkylan.

Teaterutställningen förblir en enda röra, trots massiva hits som Top Gun: Maverick och Avatar: The Way of Water. Men den andra änden av teaterbranschen – vanligtvis ockuperad av de typer av filmer och fans du skulle se på Sundance – har blivit misshandlad. Sammantaget var 2022:s biljettkontor fortfarande en tredjedel mindre än pre-pandemiska dagar, de flesta av effekterna drabbade medelstora och mindre kritikerdrivna prestigeprojekt.

Strömningstjänster hade fyllt en del av det gapet, köpt filmer som kunde tilltala en specifik nisch av deras publik, samtidigt som de möjligen genererade en del utmärkelser i slutet av året. Men om streamingtjänster inte köper och teaterutställningen förblir en enda röra, var kommer dessa projekt att synas och hur kommer de att finansieras?

Köpen på Sundance 2023 har hittills i bästa fall varit blygsamma. Netflix meddelade på festivalens första dag att man hade köpt Kör kaninkörning. Netflix har redan en visningspåminnelsesida på sin webbplats för filmen, dock ingen trailer, bilder eller släppdatum.

Under tiden, tillbaka på ranchen i Hollywood, Netflix "sprängde av dörrarna" sitt kvartalsvisa vinstmeddelande förra veckan, slår vägledning om intäkter och prenumeranter, och lägger till nästan 7.7 miljoner betalda medlemmar.

Co-VD Reed Hastings bestämde sig för att det var den perfekta tiden att meddela att han kommer att lämna företaget han grundade och byta till verkställande ordförande så arvtagaren Greg Peters kan glida in på den operativa sidan av företagets delade vd-plats.

Mitt i allt detta släppte företaget också sin programplanering för 2023, som var markant tunnare än förra årets häpnadsväckande belopp på mer än 1,000 XNUMX funktioner, avsnitt och specialerbjudanden.

Den nedbantade skivan visar också företagets fortsatta fokus på att göra fler shower för lokala marknader runt om i världen, istället för stora Hollywood-produktioner som skickas överallt annars.

Som för att betona detta skiftande fokus sa företaget förra veckan att det skulle avsluta en av sina större hits de senaste åren, Cobra Kai, efter programmets sjätte säsong. Och företagets rejäla investeringar i prisutmanare har varit avsevärt dämpade den här Oscarssäsongen, till skillnad från tidigare år som resulterat i Oscarsvinnare som t.ex. Roma och Balladen om Buster Scruggs.

Det börjar kännas som att ett paradigmskifte verkligen har tagit fäste över streaming, manifesterat på Sundance och långt bortom.

Det är säkert möjligt under kommande dagar att Netflix och andra programmerare av streamingtjänster kommer att dyka tillbaka in i Sundances utbud och ösa på fler shower i år när fler filmer har premiär under de närmaste dagarna. Eller kanske, som så många av oss som traskar genom snön och vinden i Park City, kommer de bara att chilla.